Bài viết này được chuyển ngữ từ phần trả lời của Alfredo A. Sadun trên Quora.
Tôi sẽ kiềm mình lại và giới hạn câu trả lời xuống mức độ định chất thay vì định lượng. Dưới đây là 4 mối nguy lớn nhất đã được giải quyết nhờ vào y học. Nhưng đầu tiên, tôi muốn nhấn mạnh rằng, y học chưa bao giờ là câu trả lời tuyệt đối cho những vấn đề thuộc các lĩnh vực khác. Và vì giới báo chí có xu hướng kịch tính hóa và thổi phồng sự việc, rất nhiều thành tựu mà y học mang lại đã bị xem nhẹ đi rất nhiều. Vẫn có những thành tựu tuyệt vời, và thỉnh thoảng ta lại quên mất tầm trọng yếu của chúng. Dưới đây là các mối nguy mà tôi xếp theo thứ tự tăng dần theo mức độ mà y học đã thành công trong việc chữa trị.
4. Vitamin và dinh dưỡng
Những căn bệnh như scurvy (thiếu vitamin C), còi xương (hay vitamin D), bệnh pellagra (thiếu niacin, hay vitamin B3) đã từng là những căn bệnh quái ác và rất phổ biến. Nguyên nhân của các bệnh lý này do thiếu hụt các vitamin cơ bản. Vì thế, cung cấp đủ vitamin C, vitamin D, và niacin theo tuần tự đã giúp đánh bại các căn bệnh trên gần như mọi nơi trên thế giới. Thiếu dinh dưỡng cũng gây ra nạn đói và yếu kém sức khỏe. Sau khi đã nhận rõ được nguyên căn của các vấn đề này, rất nhiều người từng phải chịu giày vò bởi các căn bệnh trên đã được chữa trị hoàn toàn. Nhưng, tác động thực sự của y học thể hiện rõ ràng nhất là trên những người chưa từng bị các căn bệnh do thiếu hụt vitamin.
3. Thuốc kháng sinh
Những tác động mà thuốc kháng sinh mang lại dễ thấy và sâu sắc hơn. Khoảng 1 thế kỷ trước, con người có thể chết vì những căn bệnh như lao, nhiễm trùng, và một vài trường hợp nhiễm trùng do thương tích, là chuyện thường tình. Trước đó, phần lớn số người tử vong là do mất mạng trên chiến trường, cũng bị nhiễm những căn bệnh trên. Chúng ta có thể thấy là những mũi tiêm kháng sinh thần kỳ đã giúp loài người giảm thiểu số tử vong ở trẻ em xuống mức rất thấp.
2. Vắc-xin
Những liều vắc xin đã đóng vai trò to lớn trong việc giúp loại bỏ nhiều tai họa từ các căn bệnh khủng khiếp, đặc biệt là ở trẻ em. Đậu mùa, bệnh sợi, và bại liệt là những căn bệnh gây tử vong và suy nhược ở trẻ. Vắc-xin là một thành tựu huy hoàng gần đây nhất trong giới y học.
1. Vệ sinh
Giải quyết được vấn đề về vệ sinh đã dẫn đường cho rất nhiều giải pháp y học tôi đã nêu ở mục 2 và 4, nhưng tầm ảnh hưởng của việc cải tiến hệ thống vệ sinh còn thậm chí lớn hơn. Loài người từng là nạn nhân của bệnh dịch tả, bệnh lỵ, thương hàn, và rất nhiều căn bệnh liên quan đến ký sinh trùng khác mà bây giờ bạn không còn nghe thấy tên chúng nữa. Và giải pháp cho những căn bệnh này không phải nằm ở việc chữa trị. Giải pháp ở đây là phải ngăn mầm mống bệnh tiếp xúc với nguồn nước sạch đã được xử lý chất thải theo quy trình. Vệ sinh không phải là một ‘phương thuốc’. Nhưng nó ngăn chặn dịch bệnh hoành hành và lan rộng sự đau đớn của con người lên tầm công nghiệp. Đa số các nhà dịch tễ học cho rằng những thành tựu tuyệt vời nhất của một đời người đều nằm ở việc thiện cải thiện hệ thống vệ sinh.
Chúng ta vẫn đang tạo ra những tiến bộ và cải thiện trong nhiều lĩnh vực như nghiên cứu phương pháp điều trị các căn bệnh ung thư và bệnh về tim mạch. Mỗi một bước tiến bộ đều đáng được khen ngợi. Tuy nhiên, thì theo nghiên cứu gần đây, khi đem ra so sánh, 4 thành tựu nêu trên có tầm ảnh hưởng lớn nhất đối với tuổi thọ của con người.