“Phải chọn lối đi chưa có dấu chân người và vượt nhiều gian nan thì mới đến được thành công vượt trội.” - Steven McCurry
Sinh năm 1950 tại Pennsylvania, năm lên 5 tuổi, Steven McCurry gặp phải một tai nạn khiến tay phải của ông bị thương tật vĩnh viễn. Cử động khó khăn, nhưng với rất nhiều quyết tâm và sự liều lĩnh, McCurry đã xây dựng cho mình một sự nghiệp nhiếp ảnh lẫy lừng. Người ta xếp ông vào hàng biểu tượng (icon), là huyền thoại sống của làng nhiếp ảnh đương đại.
2 năm sau ngày tốt nghiệp, chàng trai trẻ Steven đánh cược đời mình vào tấm vé một chiều đến Ấn Độ để theo đuổi nghề nhiếp ảnh tự do.
Vào khoảng những năm 1970s, với hành trang chỉ có ba lô và máy ảnh, Steven đã cải trang thành người Afghanistan và nhập cảnh vào quốc gia này, nhằm chụp lại hình ảnh cuộc chiến giữa Liên Xô và Afghanistan. Sự nghiệp nhiếp ảnh báo chí của Steven đã bắt đầu với hình ảnh về những cuộc xung đột.
Sau đó, Steven rời khỏi Afghanistan bằng cách vượt biên qua vùng bộ lạc bán tự trị (tribal areas) cùng những cuốn phim được khâu liền trên quần áo. Những bức ảnh thời chiến của Steven nhanh chóng xuất hiện trên những tờ báo lớn như The New York Times, TIME và Paris Match.
Tuy nhiên, kho tàng ảnh của Steven không chỉ có ảnh thời chiến, “bước ra khỏi nơi “tên bay đạn lạc”, máy ảnh chính là cầu nối để tôi được trò chuyện và tương tác với những người xung quanh. Bởi vì để có một chiếc ảnh đẹp, bạn cần dành thời gian với người được chụp, đủ lâu để họ tin bạn và quên mất việc bạn ở đó để chụp họ.”
Sau này, Steven đi khắp nơi, từ rừng rậm Trung Phi đến cao nguyên Tây Tạng, để lưu giữ nét truyền thống và văn hoá cổ xưa, được khắc hoạ trên gương mặt của những người bản địa. Đến tận bây giờ, sau gần 5 thập kỷ, Steven vẫn chưa có ý định ngừng theo đuổi đam mê.
“Tôi nghĩ rằng khi đã tìm ra thứ mình yêu, hãy cứ theo đuổi nó cả đời.”
Và ở tuổi 70, một lần nữa, Steven McCurry lại khiến thế giới phải rung động trước những bức ảnh mà ông ghi lại về ‘Wood Journey’ — Hành trình thu hoạch gỗ từ các cánh rừng tại châu Âu và Mỹ để tạo nên những thùng gỗ sồi ủ dòng Double Cask 15 và 18 năm đầy tâm huyết của The Macallan.
'Wood Journey' — Tinh hoa của hai thế giới
Với khả năng kể chuyện bằng ngôn ngữ thị giác một cách tài tình, Steven đã từng được The Macallan giao phó trọng trách ghi lại quá trình xây dựng Xưởng chưng cất. Hành trình kéo dài 6 năm từ khi khởi công đến hoàn thiện đã thắt chặt sự tin tưởng giữa Steven và The Macallan.
Steve chia sẻ: “Điều tôi ngưỡng mộ nhất ở The Macallan là niềm đam mê mà họ dành cho nghề chưng cất rượu thủ công, những giá trị tinh hoa và sự minh bạch trong quy trình. Đôi khi, bạn phải chọn lối đi chưa có dấu chân người và vượt nhiều gian nan thì mới đến được thành công vượt trội.”
Lần này, với ‘Wood Journey’, Steven dẫn dắt người xem vào hành trình thu hoạch và chế tác thùng gỗ sồi - yếu tố tiên quyết chất lượng, hương vị và màu sắc đặc trưng của Double Cask, dòng rượu Whisky mạch nha đơn cất trứ danh của The Macallan.
Để ghi lại hành trình tinh hoa này, Steven đã lên đường đi đến phía Bắc Tây Ban Nha, nơi có nguồn gỗ sồi để làm thùng của The Macallan tại châu Âu.
Sau đó, ông tiếp tục đến Jerez, phía Nam Tây Ban Nha, nơi những thùng gỗ The Macallan được chế tác thủ công rồi ủ với rượu Sherry lâu năm.
Đồng thời, Steven cũng đã đến Pennsylvania để khám phá tầm ảnh hưởng của gỗ sồi Mỹ.
Ẩn sâu trong vùng rừng rậm phía Bắc Đông của Mỹ, gỗ sồi Mỹ chính là chìa khoá tạo nên hương vị đặc biệt của dòng Double Cask. Sau khi rời Mỹ, những thành gỗ này sẽ được chuyển đến Jerez để chế tác thành thùng và ủ với rượu Sherry, tương tự như những thùng gỗ sồi châu Âu. Đó chính là điểm giao giữa tinh hoa của hai thế giới.
Sau khi được ngâm đủ lâu, những thùng gỗ này sẽ được chuyển đến xưởng chưng cất của The Macallan ở vùng Speyside. Sau đó, những phân đoạn tinh tuý nhất của rượu sẽ được chiết vào thùng, sẵn sàng cho quá trình trưởng thành kéo dài 15 và 18 năm, dưới sự giám sát khắt khe của những chuyên gia chưng cất nhà The Macallan.
Không chỉ tái hiện trọn vẹn cảnh quan, âm thanh và hương thơm của những cánh rừng gỗ sồi, qua lăng kính của mình, Steven còn bật mí cho người xem về tay nghề và sự quyết tâm của coopers - những người thợ làm thùng gỗ lành nghề tại The Macallan.
Khi chiêm ngưỡng những tác phẩm của Steven về 'Wood Journey', ông Stuart MacPherson, Chuyên gia về Gỗ của The Macallan đã không giấu được niềm tự hào: “80% hương vị cuối cùng của The Macallan được quyết định bởi chất lượng của thùng gỗ, Steve đã thành công trong việc lưu lại những nỗ lực của người nghệ nhân - nhân tố định hình The Macallan trong suốt hơn 200 năm qua.”
Và tựa như lần đầu hợp tác, một lần nữa, Steven mang đến cho The Macallan một tuyệt tác nghệ thuật giao hoà giữa con người và thiên nhiên.