Aaron Rasmussen, đồng sáng lập MasterClass, tin rằng học online cũng khiến người ta say mê như những chương trình Netflix. Dự án gần đây nhất của anh ấy, nền tảng học online Outlier.org, vừa được vinh danh là một trong 100 phát minh tuyệt nhất năm 2020 theo tờ TIME. Vietcetera đã trò chuyện với Aaron về việc giúp học sinh toàn cầu theo đuổi việc học tập, mà vẫn tiết kiệm được một khoản đáng kể.
Điều gì khiến anh quyết định tạo ra Outlier.org?
Tôi lớn lên ở vùng nông thôn Đông Oregon, vốn khó tiếp cận nền giáo dục cấp tiến. Tôi từng học tại Boston University. Song, tôi chuyển đổi tín chỉ từ một trường cao đẳng cộng đồng tôi theo học vào mỗi hè, để giảm gánh nặng tài chính.
Nhiều năm sau, khi đã đồng sáng lập và chỉ đạo sáng tạo cho MasterClass, tôi quyết định đi chu du và ngắm nhìn thế giới. Chút chuyện bên lề, tôi rất may mắn khi đến thăm Sài Gòn, phượt hai bánh qua đèo Hải Vân cùng bạn đồng hành, tham quan Hội An và Hà Nội.
Tôi ngỡ ngàng trước thực tế rằng người dân trên khắp thế giới, như tôi, đều vật lộn để trang trải cho một giáo dục đạt chuẩn. Và sự thiếu sót này đáng lẽ không nên tồn tại.
Với Outlier.org, chúng tôi hướng tới việc tạo ra những khóa học hiệu quả, lôi cuốn với giá sinh viên. Nhờ nó, các học sinh có thể tiết kiệm hàng tỷ đô la mỗi năm. Hơn nữa, nó còn giúp mọi người tiếp cận được giáo dục mang đẳng cấp quốc tế.
Outlier.org giúp học sinh tiết kiệm được bao nhiêu? Anh có định nghĩa đây là một dự án phi lợi nhuận không?
Tôi cứ bị ám ảnh bởi một bài trong blog của giáo sư MIT Woodie Flowers, phân tích khối tiền khổng lồ mà sinh viên chi trả. Đến thời điểm hiện tại, có khoảng một triệu sinh viên theo học Giải tích I mỗi năm. Trung bình, mỗi học sinh cần phải trả 2,500 đô la Mỹ.
Vậy, chỉ riêng cho Giải tích I, 2.5 tỷ đô la Mỹ hằng năm. Và khoảng 40% những sinh viên ấy đã rớt môn! Chúng ta không chỉ trả 2.5 tỷ đô la Mỹ, cho một khóa đại học, mà còn lãng phí 1 tỷ vào việc trượt môn.
Dù phương châm của Outlier.org là vì xã hội, nó là một công ty vì lợi nhuận và dựa vào vốn đầu tư mạo hiểm. Tôi tin rằng việc vạch ra một giải pháp thị trường thay vì phụ thuộc vào các quỹ từ thiện sẽ bền vững hơn rất nhiều.
Mô hình kinh doanh của công ty rất rõ ràng - chúng tôi mang đến những khóa học đồng giá 400 đô la Mỹ. Trường hợp học sinh đã làm tất cả bài tập mà vẫn không qua môn, chúng tôi sẽ hoàn trả toàn bộ học phí. Học phí này đã bao gồm tất cả chi phí, kể cả giáo trình. So với 2,500 đô trung bình một sinh viên phải trả cho một khóa đại học truyền thống, khoản ấy rất là phải chăng.
Outlier.org được tạo ra để tiết kiệm cho sinh viên hàng tỷ đô la và giúp họ chủ động trong tài chính hơn trong khả năng.
Bao giờ mọi người sẽ học online?
Các khóa học online đã tồn tại ở nhiều hình thức cả mấy thập kỷ rồi. Tuy nhiên, nhiều khóa học sử dụng những phần mềm lỗi thời và những bài giảng khô khan. Nên nó không thể cạnh tranh với việc học trực tiếp.
Học sinh thường dè chừng trước việc học online. Phần lớn họ không hình dung ra những video bài giảng lecture đạt chuẩn điện ảnh, được hướng dẫn một kèm một và những phương pháp học tập chủ động từ những chuyên gia.
Chúng tôi giải quyết những nhức nhối đã bám rễ từ lâu của giáo dục bậc đại học bằng những phương pháp dễ tiếp cận và phù hợp khả năng tài chính của sinh viên. Chúng tôi cũng muốn nâng chuẩn thiết kếvà ứng dụng khoa học nhận thức vào trong trải nghiệm của họ. Những lớp học online nhờ vậy sẽ trở nên vô cùng hấp dẫn.
Chúng tôi hình dung ra một tương lai mà mọi người ‘ghiền’ học online. Và chúng tôi đang trên con đường hiện thực hóa nó. Một học sinh trên Outlier.org bày tỏ rằng anh ấy bị cuốn hút bởi những bài giảng đến mức xem 5 tiếng liền khóa Tâm lý học.
Thiết kế của MasterClass và Outlier.org rất ấn tượng. Phải chăng “đẹp” là một yếu tố cần cho mọi khóa học online?
Đầu tiên, tôi xin cảm ơn lời khen. Tiếp theo, những thiết kế đẹp mắt luôn tích hợp vào mọi thứ tôi làm. Đầu năm nay, tôi đã viết về điều này cho Fast Company ở bài “Software ate the world. Now it’s design’s turn.” Để một sản phẩm được đánh giá cao và có ý nghĩa, nó phải vừa có hình thức đẹp vừa có chiều sâu trong nội dung.
Anh có từng tự học online bao giờ chưa?
Tôi liên tục học những khóa online, từ lâu trước khi đồng sáng lập MasterClass và thành lập Outlier.org. Tôi nghĩ đó là một phương pháp tuyệt vời để trau dồi và để biết bản thân thích gì. Và tôi thực sự hiểu được bản thân mình cần gì. Gần đây nhất, tôi học một khóa về Khoa học Hạnh phúc của Laurie Santos trên Coursera và một khóa rất dài về thu và phối âm trên MZed.
Outlier.org đo lường thành công của học sinh như thế nào?
Những cột mốc của chúng tôi đều gắn liền với thành công của học sinh.
Sau học kỳ đầu của Giải tích I và Nhập môn Tâm lý học,học sinh chúng tôi đạt điểm C hoặc hơn, vựt mức trung bình quốc gia tại những lớp học truyền thống. Điều này chứng minh những bài tập và phương pháp này, nhìn chung, hiệu quả bằng hoặc hơn trực tiếp lên lớp.
Việc này hoàn toàn chưa từng có tiền lệ và có nghĩa là, mô hình này có thể nâng cấp, mà vẫn hiệu quả với giá thành phù hợp.
Chúng tôi đã thấy một vài phiên bản của Outlier.org và MasterClass tại Việt Nam, tiêu biểu như TopClass.com. Quan điểm của anh như thế nào?
Tôi mừng quá ấy chứ, được copy là một vinh hạnh. Nhưng nghiêm túc mà nói, tôi nghĩ rằng việc mô phỏng lại thành quả của chúng tôi là một thử thách. Tuy vậy,tôi luôn ghi nhận nỗ lực của những doanh nhân nhạy bén, khi họ khởi nghiệp theo hướng cải tiến nền giáo dục đại học với một mức giá vừa túi tiền.
Outlier.org sẽ có một phiên bản thuần Việt chứ?
Những khóa học chưa được dịch sang các tiếng bản địa. Chúng tôi nhận thấy có một lượng nhu cầu khổng lồ cho phiên bản tiếng Anh của các khóa học. Tin tốt là hiện nay, chúng tôi đã sẵn sàng để nhận các học sinh quốc tế!
Tương lai của việc học sẽ thế nào? Chúng ta sẽ ‘online-hóa’ mọi thứ chứ?
Trong tương lai, tôi nghĩ chúng ta sẽ càng thích nghi với khả năng học online. Cùng với đó, các hướng tiếp cận vấn đề sẽ trở nên đa dạng hơn để học sinh có thể chọn cái phù hợp với bản thân nhất.
Tại Outlier.org, chúng tôi tin rằng tương lai của nền giáo dục bậc đại học nằm ở việc chất lượng đi đôi lợi ích kinh tế. Và nhu cầu cho việc học trực tiếp vẫn tồn tại song song, tùy vào ưu tiên và sở thích từng học sinh.