Khi Toàn Nguyễn mời chúng tôi đến nhà để chiêm ngưỡng “kho báu” của mình, anh không nói ngoa. Chúng tôi theo chân anh đến một căn phòng mà anh gọi là “game room” (phòng trò chơi), với không gian ấm cúng nhưng cũng đầy nhộn nhịp. Game room của Toàn có bàn bi lắc, quầy bar và một loạt các bộ cờ đến từ Maztermind — thương hiệu board game mà anh mất gần 3 năm xây dựng.
Maztermind là một thương hiệu thuộc Nhà Thủ Công — The Craft House, ngôi nhà chung của những sản phẩm thủ công với thiết kế và tinh thần hiện đại. Sau 1.000 sản phẩm mà anh và The Craft House đã tạo ra, cuối cùng đã đến lúc anh tung át chủ bài. Maztermind phải là một trong những sản phẩm của Nhà chạm đến được thị trường thế giới.
Những bộ board game đầu tiên...
Cờ caro là bộ board game đầu tiên mà Toàn nghĩ tới, bởi nó là thứ gần gũi nhất với chúng ta thời đi học. Nhưng anh không muốn dừng lại ở cờ caro. Với anh, Maztermind phải có một hình hài chỉn chu nhất trước khi ra mắt.
Sau nhiều thời gian tìm hiểu và nghiên cứu, anh kết nối một đội ngũ sản xuất với chuyên môn về chất liệu riêng biệt như đồng thau, xi măng, da và gỗ. Thành phẩm tạo ra là một sự pha trộn hài hoà giữa các chất liệu, với sự góp sức của bộ óc người thiết kế và bàn tay người nghệ nhân.
Sự hài hoà ấy thể hiện qua 4 mặt gỗ của bàn cờ cá ngựa được ghép lại với nhau bằng 8 cạnh nam châm; hay sự nhẵn nhụi của lớp da trên bề mặt quân cờ tướng, cùng với sự cứng cáp và sang trọng của mặt đồng thau bao ngoài. Đồng thau cũng giúp trải nghiệm đánh cờ thêm phần kịch tính, bởi nó tạo ra âm thanh vang dội khi chiếu tướng đối phương.
Về lựa chọn, Toàn chỉ tân tạo những trò chơi hàng trăm năm tuổi như cờ vua, cờ tướng hay domino. Những bộ board game được khoác lên mình tấm áo mới, song vẫn giữ được những giá trị lịch sử nguyên bản và trường tồn, đúng với tinh thần Maztermind hướng tới.
Hơn hết, anh muốn viết lên những câu chuyện mới mẻ cho những bộ board game này. Đó là những câu chuyện văn hoá về Sài Gòn qua Saigonopoly, hay những chú tuấn mã trở về thành Troy trong cờ cá ngựa. Đó sẽ là những câu chuyện mà người chơi chia sẻ và tương tác, tạo ra một sự gắn bó ý nghĩa hơn.
… Và những giá trị lớn hơn về thẩm mỹ
Thị trường chủ chốt mà Toàn mong muốn tiếp cận là trang trí nhà cửa — một thị trường lớn và tiềm năng nhất hiện giờ.
Nếu ta để ý, hiện nay board game chỉ đang rơi vào 2 phân khúc: Phân khúc đại trà làm bằng giấy và nhựa, thuần để sử dụng và giải trí; và phân khúc cao cấp đến từ các thương hiệu xa xỉ, dùng để trưng bày và sưu tập. Maztermind chính là điểm giữa ngọt ngào nhất, với nét đẹp thủ công mỹ nghệ nhưng lại có giá thành không quá cao.
Những bộ board game của Maztermind không dừng lại ở mục đích giải trí. Nhờ tính chế tác và các chất liệu cao cấp, chúng hoàn toàn có thể được dùng để trưng bày, sưu tập hay làm quà tặng. Sự đa năng này cũng tạo ra các mục đích tiêu thụ cùng những trải nghiệm sản phẩm khác nhau, từ đó làm chất liệu để Maztermind lan toả nhiều câu chuyện mới.
Ngoài ra, Toàn còn mong muốn mang sản phẩm của mình đến ngành dịch vụ khách sạn. Việc lồng ghép board game vào nội thất của phòng khách sạn không chỉ làm tăng giá trị của địa điểm, mà còn tạo ra những trải nghiệm nghỉ dưỡng mới cho khách hàng. Và sự tăng lên về giá trị của các khách sạn và khu nghỉ dưỡng cũng giúp cho giá trị của Maztermind ngày càng dày dặn hơn.
Một ván cờ không người thua
Khi nói về những kế hoạch cho Maztermind, Toàn như đã nằm lòng ván cờ chiến lược của mình. Anh dành ra suốt 3 năm nghiên cứu, thử nghiệm và chế tạo sản phẩm, cũng như tìm hiểu về những tệp khách hàng mà mình nhắm tới. Mục tiêu của anh là tạo ra danh tính rõ ràng cho thương hiệu một khi chính thức được tung ra, với bộ sưu tập đa sắc và bộ nhận diện hẳn hoi.
Thay vì tập trung vào thị trường nội địa, Maztermind theo đuổi tệp khách hàng quốc tế, sử dụng tính craftsmanship tại Việt Nam làm thế mạnh cho mình. Để làm được điều này, Toàn dốc toàn lực vào việc xây dựng xưởng và đội ngũ trong nước, và phát triển một dây chuyền chế tác bền vững để có thể mở rộng quy mô sản xuất.
Nhưng để bảo toàn giá trị và tinh thần của Maztermind, Toàn không chọn thông qua các đại lý nước ngoài. Nếu các sản phẩm đã hoàn toàn làm bằng tay, thì các gói hàng cũng phải được trao đi từ chính những người đã tạo ra nó.
10 năm tự kinh doanh đã giúp Toàn biết đâu là công thức tốt nhất để tự mình phân phối sản phẩm mà không cần bên thứ 3, đồng thời không tạo ra bất kỳ khoảng cách nào giữa Maztermind và khách hàng. Anh hi vọng trong 5 năm tới, Maztermind sẽ có thể chạm đến Mỹ và các nước Á châu.
Tất cả những hoài bão về Maztermind được Toàn nung nấu và mài giũa suốt 3 năm. Với anh, xây dựng một thương hiệu cũng giống như tập luyện cho một cuộc marathon đường dài. Ta không thể thức dậy ngày mai và chạy đủ 42 cây số. Nó cần bắt đầu với từng quãng đường một, để ta vào cuộc đua với một tâm thế tự tin và chắc bền.
Mục tiêu của Toàn là có một công việc làm đến 60 tuổi vẫn không thấy gian nan. Giờ thì giấc mơ ấy đang dần biến thành hiện thật. Maztermind chính là ván cờ mà anh trông đợi nhất.
Và khi chúng tôi hỏi về đối thủ, Toàn nói: "Để làm theo những gì Maztermind đang thực hiện, tôi nghĩ mọi người sẽ cần nỗ lực và kiên nhẫn rất nhiều. Nếu trong tương lai có thêm người chơi mới, tôi biết mình đã tạo ra những tiêu chuẩn đủ cao. Nhưng dù sao, đây cũng sẽ là ván cờ chỉ có người thắng, chứ không có kẻ thua."
Hãy đón chờ bộ sưu tập board game do Vietcetera và Maztermind thực hiện, được phân phối độc quyền tại Vietcetera Store — cửa hàng merchandise trực tuyến chính thức của Vietcetera.