Bối cảnh nightlife (cuộc sống về đêm) tại Sài Gòn đang có sự biến chuyển mạnh mẽ trong những năm gần đây – từ văn hoá ‘nhậu’ đường phố bình dân cho đến sự bùng nổ của những quán bar thời thượng. Qua thời gian, các ý tưởng xây dựng quán bar tại đây cũng ngày càng trở nên phong phú hơn.
Thực khách có thể vô tư lựa chọn các trải nghiệm. Họ có thể đến và thưởng thức không khí thanh nhã, nhưng ấm cúng của Birdy hay cho phép bản thân được tận hưởng nét tươi vui đặc trưng của Palm Spring tại BamBam. Thỉnh thoảng thực khách cũng có thể thay đổi khẩu vị với vài ngụm whisky tại Firkin Bar chẳng hạn. Dễ thấy, thị trường nightlife Sài Gòn đang ngày một mở ra nhiều sự lựa chọn hơn cho các ‘nam thanh nữ tú’ nơi đây.
Người trẻ Sài thành ngày nay đã không còn xa lạ với những thuật ngữ pha chế như spirits (rượu mạnh) và bitters (rượu ngâm đắng) qua những cái tên như Monkey 47 Sloe and Yamazaki 18.
Một trong những cái tên nổi bật trong làng bitters gần đây phải kể đến là Angostura. Đây là thương hiệu vừa được Agung Satria – Quán quân Angostura Global Cocktail Challenge và đồng thời là Pha chế trưởng tại BamBam – ưu ái giới thiệu đến mọi người trong cuộc thi.
Anh có thể chia sẻ thêm về ly cocktail mình đã thực hiện tại cuộc thi không? Và Angostura đóng vai trò quan trọng như thế trong bài dự thi này?
Cái thú vị của nghề pha chế đó là chúng tôi được ‘cấp phép’ sáng tạo đối với với mọi nguyên liệu. Vì thế, quyết định cho vị bitters của Angostura được thêm thắt vào ‘cuộc chơi’ chính là cách chúng tôi ‘khai phóng’ trí tưởng tượng của mình. Rượu ngâm đắng được chiết xuất từ cây khổ sâm này được sản xuất tại Trinidad và Tobago, thuộc công ty House of Angostura, nằm tại một thị trấn cùng tên của Venezuela.
Tuy kết hợp cùng các loại thảo mộc và gia vị, cây khổ sâm vẫn luôn đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên hương thơm và mùi vị đặc trưng. Với đặc điểm rõ nét vốn dĩ của mình, Angostura luôn đảm bảo sự bùng vị đầy ấn tượng cho bất kỳ ly cocktail nào.
Trải nghiệm của anh khi làm bartender tại Sài Gòn có gì đặc biệt? Anh đã tự mình thích nghi trong thị trường này như thế nào?
Pha chế đối với tôi chắc chắn là một công việc có nhiều niềm vui, bất kể là làm việc ở đâu. Thế nhưng, với tôi, Sài Gòn lại là một điểm đến khác hẳn với tất cả những thành phố mà tôi từng đến. Bạn có thể dễ dàng và nhanh chóng tìm mọi thứ mình cần khi ở đây.
Tại thời điểm tôi vẫn đang tìm ‘chốn dừng chân’ của mình ở Sài Gòn, tôi đã tự mình khám phá xu hướng thị trường tại thành phố này, bao gồm tìm hiểu cả về nguyên liệu lẫn trang thiết bị. Thông qua việc quan sát và tìm hiểu các quán bar, tôi nắm bắt được nhu cầu của thực khách cũng như có cái nhìn toàn cảnh một cách rõ ràng hơn. Từ đó, tôi có được nguồn cảm hứng và có thể sáng tạo nên danh sách cocktail phù hợp.
Anh có thể miêu tả đôi nét về BamBam cho những ai chưa biết?
Những nội thất màu neon theo phong cách synth-pop nhiệt đới, được trang trí quanh bể bơi nơi đây chắc chắn sẽ đọng lại cho bạn một ấn tượng và có cái nhìn về sự náo nhiệt hoàn toàn khác biệt. Theo tôi đó chính là ‘lực hấp dẫn’ có một không hai của BamBam. BamBam luôn biết cách thu hút, và khích lệ mọi người tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc buổi đêm bằng mọi giác quan.
Đâu là món uống luôn khiến anh hào hứng khi pha chế và sẵn sàng phục vụ cho thực khách?
Không khí và tâm trạng khác nhau thường đòi hỏi những hương vị khác nhau, nhưng nhìn chung tôi lại có xu hướng bị cuốn hút bởi các loại rượu brown spirits. Khi cảm thấy dào dạt năng lượng, tôi thường pha chế kiểu highball (hỗn hợp pha chế từ rượu mạnh cùng thức uống không cồn) để đáp ứng với mức adrenaline (một hormon có tác dụng trên thần kinh giao cảm, làm cho nhịp tim đập nhanh hơn) của mình.
Ngược lại, khi tâm trạng đang cần sự tĩnh lặng, tôi lại chuộng một ly Manhattan cổ điển với một chút điểm nhấn. Trong ly cocktail này tôi sử dụng rượu rum lâu năm và hoàn thiện nó với vị của rượu chuối.
Đối tượng thực khách của anh là những ai? Và họ thường gọi những thức uống nào?
Đảm nhận vị trí pha chế tại quầy bar đồng nghĩa với sự thật rằng bạn luôn phải tương tác trực tiếp với rất nhiều người, bao gồm cả những vị khách lần đầu tiên biết đến bar. Và công việc của một bartender chúng tôi là khiến mọi khách hàng cảm thấy thoải mái nhất. Vì lẽ đó, chúng tôi thường tư vấn và gợi ý cho họ bằng tất cả chuyên môn, kinh nghiệm của bản thân.
Phần lớn thực khách có xu hướng gọi cocktail và ghi nhớ BamBam là một cocktail bar. Các quý cô chuộng những ly cocktail martini trái cây lung linh, còn quý ông lại yêu thích những ly cocktail có vị mạnh và đậm mùi xạ hương hơn.
Đến BamBam chúng tôi nên ngồi đâu và uống gì?
Ngay giữa quán của chúng tôi là quầy bar được thiết kế theo kiểu hòn đảo, trưng bày hàng loạt loại rượu spirits. Đây là vị trí không chỉ cho phép bạn ngắm nhìn dãy đèn neon hồng, xanh bắt mắt cũng như chiêm ngưỡng thiết kế của quán một cách tổng quát nhất, mà tại đây bạn còn có thể trông thấy được trọn vẹn quá trình tạo nên ‘phép màu’ của chúng tôi khi pha chế nữa. Các bartender tại đây đều là những người kể chuyện tràn đầy nhiệt huyết. Họ luôn sẵn lòng chia sẻ mọi câu chuyện ý nghĩa đằng sau ly cocktail mình pha chế.
Tôi nghĩ mình có thể giới thiệu đến các bạn món cocktail được ưa chuộng nhất ‘mọi thời đại’ của BamBam là Coco Majo. Đây là mojito kết hợp giữa yếu tố truyền thống cùng đôi nét phá cách khi sử dụng lá dứa làm điểm nhấn và tô điểm thêm với nước dừa có ga.
Liệu còn gì khác ngoài Angostura Bitters có thể khiến cuộc sống anh ‘bùng vị’ không?
Thật sự không có nhiều thứ khiến cuộc sống của tôi ‘bùng vị’ đâu. Tôi e rằng mình có thể ‘dõng dạc’ khẳng định với các bạn rằng Angostura Bitters sẽ mãi giữ một vị trí quan trọng khó thay thế trong lòng tôi.
Angostura Bitters góp phần hoàn thiện hương vị của một ly cocktail như thế nào?
Đó là nó sẽ tạo nên một tổng thể hương vị đa diện và nhiều chiều trong từng ngụm bạn thưởng thức.
Trở thành Quán quân của Angostura Global Cocktail Challenge có ý nghĩa gì đối với cá nhân và sự nghiệp của anh?
Quả thật là một niềm vinh hạnh lớn của tôi khi được tranh tài cùng các bartender tài năng của thế giới. Sau khi chiến thắng ở khu vực châu Á, tôi có cơ hội được tiếp tục tham dự cuộc thi Global Final tại Trinidad và Tobago thuộc miền Nam Caribbean, vào ngày 23 tháng Hai sắp tới đây.
Đây đích thị sẽ là một trải nghiệm đáng mong chờ và khó quên nhất đối với tôi. Vì tại đây, tôi sẽ một lần nữa thử sức cùng những nhà pha chế (mixologist) tầm cỡ quốc tế. Quán quân của Global Final sẽ nhận được US$10,000 và trở thành đại sứ Angostura® Global Brand trong hai năm. Có thể nói với tôi không còn gì tuyệt vời hơn thế nữa. Không chỉ dừng chân tại Trinidad và Tobago, tôi sẽ còn tiếp tục được bay đến Thái Lan và Indonesia với tư cách khách mời.
Đây không chỉ là sự kiện mang tính ‘cột mốc’, mà qua đó tôi nay đã có thể lan toả #TìnhyêuAngostura đến đông đảo các mixologist.
Angostura là một trong những nhà sản xuất rượu rum hàng đầu đến từ Caribbean. Thương hiệu này hiện đang sở hữu kho tàng các nhãn hiệu rum nổi tiếng và đồng thời là công ty hàng đầu trong thị trường về mảng bitters. Lighthouse Group Indochina chính thức là nhà phân phối độc quyền của Angostura tại Việt Nam.
Xem thêm:
[Bài viết] Những quán bar ẩn mình tại trung tâm Sài Gòn – Phần 1
[Bài viết] Những quán bar ẩn mình tại trung tâm Sài Gòn – Phần 2