Mô hình kinh doanh lợi nhuận cao của sòng bạc và những con số thuế khổng lồ đang khiến nhiều nước Đông Nam Á đầu tư lớn vào hoạt động này. Trải dài từ Myanmar qua Campuchia và Lào, rồi vắt biển sang Philippines, hệ thống casino đang nhân rộng tại khu vực.
Việt Nam cũng đã thí điểm casino cho người Việt vào chơi tại Phú Quốc, vừa để thử nghiệm một mô hình kinh doanh mới trong cả mảng tài chính lẫn du lịch, vừa để kích cầu du lịch hậu Covid. Thế nhưng vụ việc hơn 40 người Việt trốn khỏi casino tại Campuchia và bơi về nước cho thấy rằng mô hình này tiềm ẩn nhiều nguy cơ gây bất ổn nếu không có sự theo dõi sát sao.
Vậy các casino hoạt động như thế nào và kiếm tiền ra sao? Họ dùng những cách thức gì để giữ chân người chơi và bòn rút từng đồng một? Cùng Vietcetera tìm hiểu cách các casino làm ra lợi nhuận bằng cả những phương thức hợp pháp lẫn bất hợp pháp.
1. Kiếm tiền từ máy đánh bạc (slot machine)
Giới kinh doanh cờ bạc tại Mỹ gọi các máy đánh bạc là các “băng cướp một tay” (one-armed bandit) bởi khả năng “cướp” sạch tiền của người chơi. Trong nhiều năm liên tiếp, máy đánh bạc là nguồn thu lớn nhất của không chỉ một vài sòng bạc, mà của toàn ngành công nghiệp casino tại Mỹ.
Một máy đánh bạc truyền thống sẽ có một màn hình với các hàng ký hiệu khác nhau và một chiếc cần gạt. Người chơi gạt cần, ký hiệu trên màn hình chạy, và tùy vào dãy ký hiệu hiện lên sau cùng mà người chơi xác định xem mình thắng hay thua. Mỗi lần gạt cần sẽ mất từ 1 tới khoảng 7 đô tùy thuộc vào loại máy mà người chơi sử dụng.
Mỗi máy sẽ có một tỉ lệ trả tiền (pay-out percentage), và con số này được quy định bằng luật pháp. Ví dụ, các sòng bạc tại Las Vegas, bang Nevada phải có tỉ lệ trả là ít nhất 75%, có nghĩa là với mỗi 10 đô người chơi bỏ ra, họ sẽ “thắng” 7.5 đô. Trên thực tế, các sòng bạc thường đặt mức trả ở mức 90-92% hay thậm chí là 95% để lôi kéo người chơi.
Nếu một máy đánh bạc có mức trả là 90%, thì 10% còn lại là lợi nhuận của sòng bạc. Ví dụ, khi một người chơi bỏ ra 10 đô mỗi lần chơi và thu về 9 đô, thì 1 đô còn lại sẽ nằm lại trong máy đánh bạc - đó chính là phần tiền mà sòng bạc sẽ lấy.
Nghe qua thì có vẻ nhỏ, nhưng hãy tưởng tượng ở một quy mô lớn hơn: một người chơi có thể bỏ ra hàng trăm đô mỗi lần chơi, và mỗi ngày có thể có hàng trăm người chơi ở một máy. Và những sòng bạc lớn thì có hàng trăm, thậm chí hơn một ngàn máy đánh bạc.
Nhưng đó mới chỉ là lợi nhuận về lý thuyết. Tỉ lệ trả 90% thực tế không tính theo lần chơi như ví dụ trên, mà là 90% của tổng số tiền mà một người chơi bỏ ra qua nhiều lần chơi. Điều này dẫn tới trường hợp người chơi thua liên tục, nhưng vẫn tiếp tục chơi với mong muốn đạt tới khoảnh khắc 90% đó.
Chính những khách hàng như vậy là người sẽ đổ đầy các máy đánh bạc với hàng trăm, hàng ngàn đô mà không thu lại được gì. Và tới cuối ngày, những gì còn lại trong máy sẽ vào túi sòng bạc.
2. Kiếm tiền từ trò poker (rake)
Rake là một loại phí mà sòng bài sẽ lấy từ người chơi trong trò poker. Hiểu đơn giản, khi một người chơi thắng trong một lượt chơi poker, nhà cái sẽ lấy một phần nhỏ trong số tiền thắng ấy. Con số dao động từ 3% tới 10%, tùy thuộc vào từng nhà cái khác nhau và số lượng tiền mà người chơi thắng. Mỗi nhà cái cũng sẽ có một mức rake tối đa (từ 3 tới 5 đô) cho mỗi lần thắng của người chơi.
Khi một lượt chơi kết thúc, người chia bài sẽ trực tiếp lấy phần phí từ số chip mà người chơi thắng được và cất riêng ra. Mức phí từ 3 tới 5 đô tối đa là rất phù hợp cho các bàn poker cỡ vừa, với số tiền đặt cược tối thiểu ở khoảng 25 đô.
Thế nhưng tại các giải đấu poker, nơi mà mức đặt cược tối thiểu là hàng chục ngàn đô, thì nhà cái sẽ áp dụng cách tính phí khác. Ngoài ra, một số sòng bạc sẽ thu phí chơi theo giờ chơi chứ không động tới số tiền thắng của người chơi.
3. Tiền từ "lợi thế của nhà cái" (house edge)
Sở dĩ hai trò poker và máy đánh bạc được trình bày riêng là bởi sòng bạc không chơi cùng người chơi trong những trò này. Chơi slot machine là chơi với cái máy, còn chơi poker là chơi với tiền của những người chơi khác. Vì thế, nhà cái phải có những cách thu tiền khác ở hai trò này.
Với những trò mà casino có thể trực tiếp tham gia đặt cược cùng người chơi như roulette hay blackjack, lợi nhuận tới từ số tiền mà nhà cái có thể thắng từ người chơi. Và nhà cái thì luôn thắng bởi họ có “house edge” - thuật ngữ ám chỉ lợi thế về mặt xác suất mà nhà cái có trên các người chơi.
Hãy lấy ví dụ với trò roulette truyền thống. Các chuyên gia cho biết, nhà cái giữ tỉ lệ lợi thế là 5.26% so với người chơi trong trò roulette, có nghĩa là với mỗi 100 đô người chơi cược trong trò này, họ sẽ mất 5,26 đô cho nhà cái. Với blackjack, con số là khoảng 2%.
Trò chơi có house edge lớn nhất tại sòng bạc là một trò theo kiểu xổ số mang tên “keno.” Ở một số sòng bạc và với một số chế độ chơi nhất định, tỉ lệ lợi thế của nhà cái có thể lên tới 40%.
4. Trả tiền để giữ người chơi
Để có lợi nhuận, điều kiện tiên quyết là phải có người chơi. Lợi nhuận của sòng bạc phần lớn không phụ thuộc vào việc bạn thắng hay thua bao nhiêu, mà nằm ở việc bạn chơi bao lâu, và trung bình mỗi lần cược bao nhiêu. Khách hàng chơi càng lâu, sòng bạc càng có nhiều tiền.
Vì thế, tất cả các sòng bạc sẵn sàng chi bộn tiền để giữ người chơi ở lại lâu nhất có thể. Ở mức độ cơ bản nhất là buffet miễn phí, và đặc biệt là đồ uống có cồn miễn phí, bởi một tay bạc say xỉn thì không thể là một tay bạc giỏi.
Với những khách hàng VIP, tức những người chơi rất lâu và bỏ ra rất nhiều tiền, các sòng bạc sẽ cung cấp những dịch vụ rất sang trọng: phòng ở tại khách sạn 5 sao, các bữa ăn tại nhà hàng danh giá, đưa đón bằng du thuyền hay limousine,... Số tiền mà các casino phải bỏ ra cho những khoản này ít hơn rất nhiều so với khoản tiền các khách VIP sẵn sàng vung ra cho nhà cái.
5. Tổ chức giải đấu
Các sòng bạc có thể tự tổ chức các giải đấu, hoặc đứng ra cho thuê địa điểm tổ chức và kiếm lợi nhuận từ việc thu phí từ người chơi, bán các sản phẩm lưu niệm, và các nguồn phát sóng trực tiếp. Bán vé cho khán giả xem giải đôi khi cũng là một nguồn lợi, nhưng không nhiều và thường trực như những nguồn trên.
Việc tính phí trong giải đấu xảy ra ngay khi người chơi nộp lệ phí tham gia. Hầu hết phần lệ phí đó sẽ gộp vào làm quỹ thưởng cho người thắng, nhưng một phần sẽ quay lại túi sòng bạc và ban tổ chức để trang trải chi phí sự kiện cũng như kiếm lời.
Ví dụ, giải đấu WPT Five Diamond World Poker Classic thuộc chuỗi sự kiện World Poker Tour có mức phí là $10000 + $400 = $10400. Sở dĩ phải viết riêng ra thành phép tính là bởi phần 10000 đô là phí, còn phần 400 đô chính là tiền rake mà sòng bạc thu lại. Giải đấu có mức phí tham gia càng cao thì tỉ lệ rake sẽ càng thấp.
Ngoài ra, việc bán bản quyền phát trực tiếp và bán đồ lưu niệm tại sự kiện cũng là một nguồn thu từ các giải đấu.
6. Rửa tiền
Giả sử bạn tham nhũng được 50 ngàn đô, và bạn có nhu cầu hợp thức hóa số tiền ấy. Bạn có thể cầm 50 ngàn đô đó tới sòng bạc và đổi toàn bộ số tiền ấy ra chip - đơn vị tiền trong casino.
Bạn cầm số chip tương ứng 50 ngàn đô lượn lờ trong casino và chỉ chơi một vài lượt bài, cốt để cố tình thua nhằm đưa một chút tiền cho sòng bạc. Sau đó, bạn đổi lại chỗ chip trên ra tiền mặt hoặc séc.
Toàn bộ quá trình trên là quy trình rửa tiền một cách đơn giản tại sòng bạc. Số tiền mà người chơi cố tình thua có thể coi như một loại “phí rửa” mà người chơi gửi lại sòng như một lời cảm ơn. Các sòng bạc hoàn toàn có thể nhận biết và ngăn chặn những hiện tượng như vậy, nhưng liệu họ có muốn làm hay không thì là câu chuyện khác.
Kết
Các casino kiếm tiền bằng một mặt hàng mà ai cũng có: lòng tham. Đây chính là thứ thúc đẩy các con bạc vung tiền vào những lá bài, những chiếc cần gạt, hay những vòng quay roulette. Nhiều người coi sòng bạc như một cơ hội đổi đời, nhưng đổi “lên voi” hay đổi “xuống chó” thì khó mà nói trước được.
Trên bình diện kinh tế, sòng bạc thực sự là một ngành công nghiệp hái ra tiền cho cả chính nó lẫn cho nhà nước thông qua tiền thuế rất cao. Bên cạnh đó, việc kinh doanh casino còn có thể kích cầu du lịch, đồng thời gián tiếp kiểm soát và giảm thiểu các hoạt động cờ bạc bất hợp pháp. Đó là nếu như có sự kiểm soát và giám sát sát sao của các cơ quan nhà nước.
Còn đối với các cá nhân, casino là một trò chơi may rủi. Vì thế, nếu bạn thực sự có ý định kiếm tiền từ sòng bạc, hãy nhớ thật kỹ rằng nhà cái luôn luôn thắng với những lý do đã nêu ở trên.