3 Lầm tưởng của người Việt về ẩm thực Ấn Độ

Trong bức tranh F&B đa sắc màu tại Việt Nam hiện nay, ẩm thực Ấn Độ dường như vẫn đang nhẫn nại đứng ở một vị trí khá khiêm tốn đối với người bản địa. Dù có khoảng hơn 200 nhà hàng Ấn Độ đang hoạt động trải dài từ Bắc chí Nam, nhưng các quan sát thị trường F&B thường xuyên chỉ ra một thực tế: khách hàng người Việt chỉ chiếm vỏn vẹn chưa tới 20% tổng lượng khách.

Phần lớn doanh thu của các nhà hàng này vẫn chủ yếu dựa vào khách du lịch quốc tế và cộng đồng người nước ngoài sinh sống tại Việt Nam. Nguyên nhân sâu xa của con số khiêm tốn này không nằm ở chất lượng món ăn, mà bắt nguồn từ 3 lầm tưởng lớn nhất đã bám rễ vào tâm trí thực khách Việt khi nghĩ về những món ăn từ vùng đất sông Hằng.

Nồng gia vị và cay xé lưỡi

Đây có lẽ là rào cản lớn nhất ngăn người Việt bước qua cánh cửa của các nhà hàng Nam Á. Người Việt Nam vốn lớn lên cùng nền ẩm thực tôn vinh sự thanh tao, chuộng nước dùng trong trẻo và hương vị nguyên bản của thực phẩm tươi sống. Do đó, khi đối diện với một bàn ăn ngập tràn những món hầm đặc sánh, mang màu sắc rực rỡ và tỏa ra mùi hương ngào ngạt của hàng chục loại masala, phản ứng e ngại là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Rất nhiều người mặc định rằng việc sử dụng một lượng lớn gia vị là cách để che đậy đi độ tươi ngon của nguyên liệu, đồng thời mang đến vị cay gắt lấn át mọi giác quan khiến người ăn không thể cảm nhận được gì khác.

Thế nhưng, sự thật lại đi theo một hướng hoàn toàn trái ngược. Trong triết lý ẩm thực truyền thống của người Ấn, hệ thống gia vị không bao giờ được sinh ra để che đậy. Chúng hoạt động như một bài thuốc cân bằng âm dương theo triết lý Ayurveda cổ đại. Mỗi một nhúm hạt thì là, một chút thảo quả nồng nàn hay vài sợi nghệ tây (saffron) êm dịu đều được người nấu tính toán cẩn thận để trung hòa tính hàn - nhiệt của từng loại thực phẩm.

Hơn nữa, vị cay trong món Ấn nguyên bản cũng không phải kiểu cay dữ dội gây tê cứng gai vị giác. Đó là một sự nồng ấm lan tỏa từ từ nơi vòm họng, giúp đánh thức khứu giác và nhẹ nhàng dẫn dắt người thưởng thức đi sâu vào từng tầng hương ẩn giấu bên trong món ăn.

Nặng nề, nhiều dầu mỡ và thiếu thanh mát

Lầm tưởng thứ hai khiến đồ Ấn thường bị gán mác là kén người ăn nằm ở định kiến về sự "nặng bụng". Hệ tư tưởng ẩm thực của người Việt luôn gắn liền chặt chẽ với rổ rau thơm xanh mướt, những món cuốn thanh đạm và chén nước mắm chua ngọt giúp giải ngấy hiệu quả.

Đặt lên bàn cân so sánh, hình ảnh những phần thịt nướng tandoori xém lửa, những chiếc bánh mì naan phết đẫm bơ tỏi hay các bát cà ri béo ngậy cốt dừa quả thực dễ tạo cảm giác mau no và dễ ngán. Khách hàng thường e ngại đồ Ấn không có chỗ cho rau củ tươi hay sự thanh nhẹ cần thiết.

Thực tế, điều này xuất phát từ việc thực đơn của đa số nhà hàng tại Việt Nam trước đây thường chỉ tập trung phô diễn những món thịt nặng đô đặc trưng của vùng Bắc Ấn để chiều lòng du khách. Nếu nhìn rộng ra, Ấn Độ là một trong những quốc gia có nền ẩm thực thuần chay lớn và phong phú nhất thế giới.

Họ sở hữu cả một nghệ thuật xử lý rau củ, các loại đậu và hạt đa dạng không kém bất kỳ quốc gia nông nghiệp nào. Để cân bằng lại độ béo của các món chính, bàn ăn của người Ấn luôn có sự hiện diện của những loại sốt ăn kèm tuyệt vời giúp làm dịu vị giác, chẳng hạn như chutney bạc hà chua thanh, sốt me dìu dịu hay raita – một loại sữa chua trộn dưa leo mát lạnh. Nếu hiểu cách gọi món và kết hợp khéo léo, một bữa tiệc kiểu Ấn hoàn toàn có thể mang lại cảm giác nhẹ nhõm, tươi mới và trọn vẹn dinh dưỡng.

Những trải nghiệm quá đơn điệu

Bên cạnh hương vị, không gian thưởng thức cũng là một yếu tố định hình nên lầm tưởng thứ ba. Khi có ý định đổi gió với ẩm thực Nam Á, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong tâm trí số đông thường là những không gian có phần chật chội, ánh đèn vàng mờ ảo, mùi trầm hương thoang thoảng cùng tiếng nhạc Bollywood vang lên bên tai.

Định kiến về một không gian rườm rà, nặng tính tâm linh khiến nhiều người ngần ngại lựa chọn nhà hàng Ấn cho những dịp kỷ niệm lãng mạn, các buổi gặp gỡ đối tác sang trọng hay đơn giản là một buổi tối thưởng thức ẩm thực theo phong cách hiện đại.

Tuy nhiên, trên bản đồ ẩm thực thế giới hiện nay, ẩm thực Ấn Độ đương đại đang là một làn sóng bùng nổ vô cùng mạnh mẽ. Các thế hệ đầu bếp trẻ gốc Ấn đang không ngừng cách tân, đưa món ăn quê hương vào các không gian fine-dining đẳng cấp với tư duy bài trí tối giản mang đậm tính nghệ thuật.

Trải nghiệm đồ Ấn giờ đây hoàn toàn có thể là những buổi tối nhâm nhi ly rượu vang hảo hạng, thưởng thức từng món ăn được phục vụ tinh xảo trên đĩa sứ trong một không gian kiến trúc cởi mở, ngập tràn ánh sáng mà vẫn không hề đánh mất đi cái hồn cốt đáng tự hào của một nền văn minh ngàn năm.

PHiRANGG và nghệ thuật dung hòa ẩm thực Việt - Ấn

Nắm bắt được những rào cản tâm lý ấy, PHiRANGG đã chọn Hội An – một thương cảng cổ từng là điểm giao thoa rực rỡ của nhiều nền văn hóa – làm nơi để viết lại câu chuyện của mình. Bản thân cái tên "PHiRANGG" vốn mang ý nghĩa về sự cởi mở với những luồng gió mới, và triết lý đó đã được họ chứng minh thông qua cách xử lý nguyên liệu đầy bản lĩnh.

Để dung hòa hai tinh thần ẩm thực, PHiRANGG từ chối "Việt hóa" món ăn một cách hời hợt. Họ không chọn cách cắt xén gia vị đến mức nhạt nhòa chỉ để tiếp cận thực khách Việt, mà dùng tư duy chế biến đương đại để kết nối các tầng hương vị.

Bếp trưởng Sohan S Bisht cùng các cộng sự đã chọn giữ nguyên cấu trúc phức tạp của masala nhưng cân chỉnh lại tỷ lệ, tạo ra độ êm ái vừa đủ để thực khách cảm thấy được từ tốn dẫn dắt khứu giác thay vì bị choáng ngợp. Hơn thế nữa, họ tận dụng nguồn hải sản tươi rói và nông sản bản địa của dải đất miền Trung để thổi sự thanh mát vào các món ăn truyền thống, phá vỡ hoàn toàn định kiến về một nền ẩm thực "nặng nề và nhiều dầu mỡ".

Đặt chân đến PHiRANGG, thực khách cũng được rũ bỏ hình dung về những không gian nhà hàng Ấn truyền thống. Trong một không gian kiến trúc đương đại được thiết kế tinh giản, người ta có thể thoải mái nhâm nhi một ly cocktail sáng tạo, thưởng thức đồ nướng tandoori trong tiếng nhạc êm dịu. Sự giao thoa ở đây không phải là nhồi nhét khiên cưỡng, mà là một cuộc đối thoại bình đẳng, nơi di sản Nam Á tìm thấy tiếng nói chung với nhịp điệu sống hiện đại.

Chính tư duy nhạy bén và thái độ tôn trọng bản nguyên văn hóa đã giúp PHiRANGG xuất sắc giành chiến thắng tại hạng mục The Crossroads Award – The Flavors 2026. Giải thưởng này là một sự ghi nhận xứng đáng cho những nỗ lực tháo gỡ định kiến, chứng minh rằng khi người đầu bếp đủ thấu cảm và vững tay nghề, họ hoàn toàn có thể biến mọi sự khác biệt thành một bản giao hưởng vị giác thăng hoa và đầy thuyết phục.