Đầu bếp Trịnh Tuấn Dũng: Nuôi mộng lớn từ gian bếp nhỏ

Một góc bếp ngăn nắp được Dũng bày trí gọn gàng ngay trong gian phòng ngủ chừng 25m2 của mình. Đó là nơi Quán quân Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2023 sống cùng lúc ba cuộc đời – một đầu bếp, Food Stylist và Content Creator.

Nhìn những dụng cụ làm bếp, kỷ niệm chương hay thiết bị quay chiễm chệ một góc riêng trong phòng khiến người viết tin rằng Dũng yêu cuộc sống làm bếp hơn bất kỳ niềm đam mê nào. Có lẽ chiếc giường nằm góc phòng là vị trí duy nhất anh dành cho mình, nơi giấc mơ làm mới những hương vị truyền thống chưa bao giờ vụt tắt.

Cuộc trò chuyện cùng Vietcetera trước thềm Rising Chefs Challenge 2026 vì thế trở thành những giây phút anh chia sẻ về hành trình theo đuổi nghề bếp, khát vọng đưa tinh hoa ẩm thực Việt tiến gần hơn với thế giới và cách một đầu bếp trẻ đang góp phần định nghĩa "thời vị" của ẩm thực Việt Nam đương đại.

Xin chào đầu bếp Trịnh Tuấn Dũng, tôi tin rằng chúng ta bằng một cách nào đó đều đến với công việc của mình từ một điểm chạm rất bình dị rất gần gũi. Đó có thể là những trang truyện ngắn kinh điển, một hình hiệu quảng cáo thú vị hay một hương vị khó quên trong mâm cơm gia đình. Anh nghĩ điều gì đã gợi mở trong mình khao khát trở thành một đầu bếp?

Những món ăn dân dã như cơm độn khoai, thịt kho hay gà rim nước mắm luôn gắn liền với mình trong suốt quá trình trưởng thành. Lúc nhỏ gia đình khó khăn, ba mẹ đi làm suốt nên từ thời tiểu học, mình đã phải tự nấu cơm ở nhà. Dần dần, việc bếp núc trở thành một nghĩa vụ để Dũng phụ giúp ba mẹ chăm lo cho cuộc sống.

Khi lớn hơn, mình bắt đầu đi làm thêm để bươn chải và cơ duyên tiếp xúc với việc làm bếp chuyên nghiệp cũng từ đó mà ra. Lúc đầu, Dũng chỉ coi đó là công việc mưu sinh, nhưng khi đứng trước ngưỡng cửa chọn nghề sau kỳ thi đại học, mình nhận ra mọi thứ xung quanh mình đều xoay quanh gian bếp. Từ đó, mình quyết định dấn thân vào con đường này.

Những món ăn dân dã mẹ nấu ngày bé đã nuôi lớn, song hành và cùng mình chạm tới những khoảnh khắc tuyệt vời nhất.

Đâu là động lực thôi thúc anh lựa chọn nghề đầu bếp?

Thật sự trước khi chọn bếp, Dũng đắn đo rất nhiều. Tốt nghiệp cấp ba xong, mình là một đứa rất mê xe và máy móc. Thú thực mình rất thích xe máy. Giai đoạn đó còn trẻ nên chỉ tiếp xúc với xe máy, ngoài việc đi làm từ cấp hai để trang trải và tự lo cho bản thân, mình cũng rất đam mê xe cộ và khá "quậy".

Chính vì vậy khi sắp sửa kết thúc năm tháng cấp ba, mình từng phân vân trước các ngành kỹ thuật cơ khí. Nhưng điều kiện gia đình lúc đó không cho phép mình theo học. May mắn thay nhờ anh hai – thầy dạy toán lúc đó của mình tư vấn định hướng, cộng với việc mọi thứ xung quanh cuộc sống của mình đều xoay quanh bếp núc, nên mình đã suy nghĩ và quyết định chọn học ngành Quản trị nhà hàng để vun đắp cho tương lai của mình.

Hiện tại 90% cuộc sống của Dũng hướng về ẩm thực, từ sáng thức dậy đến tối nghỉ ngơi đều nghĩ về bếp. Còn đam mê xe cộ thỉnh thoảng lóe lên trong mình như một ký ức đẹp.

Nếu phải dùng ba từ để mô tả nghề bếp của mình, anh sẽ chọn những từ nào?

Dũng nghĩ đó sẽ là Kế thừa, Sáng tạo và Lan tỏa.

Kế thừa bởi để có được nền tảng hôm nay là nhờ sự học hỏi của bản thân mình, học hỏi từ những giá trị, những tinh hoa ẩm thực được các cô chú, anh chị, những bạn bè đồng nghiệp đi trước để lại, chia sẻ, và giới thiệu tới mọi người.

Sáng tạo bởi mình tin bản thân có trách nhiệm sáng tạo ra những món ăn mới dựa trên những nền tảng kiến thức và kinh nghiệm mà mình đã được truyền thừa.

Và một điều quan trọng hơn hết chính là mình muốn lan tỏa sự sáng tạo và mới mẻ qua các cuộc thi hoặc thông qua những dự án mà cá nhân mình đang làm. Từ đó giới thiệu đến bạn bè trong nước và quốc tế về những nét đẹp của ẩm thực nước nhà.

Hiện tại, Dũng có thể là một Food Stylist, một nhà sáng tạo nội dung ẩm thực, và cũng có thể là một đầu bếp. Cả ba công việc này gắn liền với cuộc sống của mình.

Thị trường ẩm thực Việt Nam đang cần nhiều nỗ lực hơn để sánh ngang với các thị trường quốc tế, nên bản thân mình và các đầu bếp Việt đang không ngừng học hỏi để khẳng định vị thế ẩm thực nước nhà trên bản đồ thế giới.

Lúc đầu mình chỉ xem nghề bếp là công cụ kiếm tiền trang trải cuộc sống và phụng dưỡng ba mẹ. Mọi thứ chỉ thực sự thay đổi khi mình bắt đầu tự tay sản xuất nội dung.

Trong hành trình làm nghề, đâu là cột mốc hay trải nghiệm đã mở mang nhiều góc nhìn mới về nghề bên trong anh?

Lúc đầu mình chỉ xem nghề bếp là công cụ kiếm tiền trang trải cuộc sống và phụng dưỡng ba mẹ. Mọi thứ chỉ thực sự thay đổi khi mình bắt đầu sản xuất series video mang tên "DT biết nấu".

Ở mùa 1, mình thực hiện lại 63 món ăn đặc trưng của 63 tỉnh thành theo phiên bản truyền thống và hiện đại. Đến mùa 2, mình tập trung vào việc phát triển giá trị nông sản. Qua dự án, bản thân mình học thêm được vô số món ăn, nguyên liệu và câu chuyện văn hóa địa phương. Khi đã kế thừa và sáng tạo, Dũng cảm thấy mình có trách nhiệm lan tỏa những hiểu biết đó đến khán giả đại chúng. Đó chính là cột mốc thay đổi lớn nhất trong hành trình làm nghề của mình.

Với tư cách là Quán quân Rising Chefs Challenge 2023, anh thấy phiên bản của mình lúc thi đấu năm ấy và phiên bản hiện tại khác biệt lớn nhất ở điểm nào?

Khác biệt lớn nhất chính là tư duy. Năm 2023, Dũng vẫn mang nặng tâm lý làm nghề để mưu sinh. Nhưng ở phiên bản 2026, mình cảm thấy mình có trách nhiệm nhiều hơn khi được kế thừa các tinh hoa ẩm thực, và có trách nhiệm lan tỏa nó. Mình cũng hy vọng các thí sinh tham gia Rising Chefs Challenge năm nay sẽ có được những trải nghiệm đúc kết quý giá giúp bản thân trưởng thành hơn.

Theo kinh nghiệm tham dự nhiều cuộc thi của anh, đâu là sự khác biệt lớn nhất giữa cách đánh giá của ban giám khảo trong nước và quốc tế?

Khác biệt lớn nhất là câu chuyện đằng sau món ăn. Với giám khảo người Việt, họ dễ dàng hiểu được hương vị và nguồn gốc của món ăn. Nhưng với giám khảo quốc tế, món ăn phải tự chứng minh qua kỹ thuật, hương vị và cách trình bày duy mỹ. Người đầu bếp phải cân bằng được giữa hương vị Việt Nam truyền thống và chuẩn mực ẩm thực hiện đại thế giới.

Ngoài những nỗ lực và kinh nghiệm của mình, đâu là yếu tố quan trọng đã song hành cùng anh trên hành trình làm nghề của mình?

Để có được một Tuấn Dũng của ngày hôm nay, anh hai đã đóng góp một phần không nhỏ, từ việc định hướng nghề nghiệp đến hỗ trợ trong suốt quá trình đi làm. Những lúc mình chán nản, mệt mỏi và cảm thấy yếu đuối nhất vì công việc không như ý, anh hai luôn là người xốc lại tinh thần cho mình. Đôi khi anh không chỉ là anh trai, người bạn đồng hành mà còn là một người mentor đáng quý trên hành trình của mình.

Có một người đồng hành trong nghề là điều vô cùng đáng quý, giúp con đường mình đi bền vững và tử tế hơn.

Hương vị sẽ luôn biến chuyển và sống động cùng thời đại.

Anh sẽ dùng từ khóa nào để đại diện cho hương vị đặc trưng của ba miền Bắc - Trung - Nam theo trải nghiệm cá nhân của mình?

Ẩm thực Việt Nam là một bức tranh đa sắc, trải dài qua ba miền với những nét đặc trưng riêng biệt.

Nếu miền Bắc nổi bật bởi sự tinh tế và truyền thống qua những hương vị thanh tao, nhẹ nhàng được gìn giữ nguyên bản từ đời này sang đời khác, thì miền Trung lại mang đến chiều sâu và sự chỉn chu bằng hương vị đậm đà, kết tinh từ tâm huyết cùng sự đầu tư tỉ mỉ của người làm ra món ăn.

Trong khi đó, miền Nam lại thể hiện rõ nét sự phóng khoáng và hào sảng; nơi đồng bằng trù phú cùng sự giao thoa đa văn hóa, đa sắc tộc đã tạo nên một nền ẩm thực cực kỳ đa dạng và cởi mở.

Mình mong rằng đến một ngày những thực khách nước ngoài sẽ mê mẩn mắm tôm như cách hàng triệu người yêu lấy hương vị đặc trưng của các loại phô mai trứ danh.

Anh nghĩ đâu là yếu tố để ngành F&B Việt Nam bứt phá và ghi dấu thêm nhiều hương vị đặc trưng tới bạn bè quốc tế?

Dũng nghĩ chúng ta có thể bứt phá bằng cách đưa giá trị truyền thống và nông sản bản địa vào thêm nhiều món ăn để lan tỏa hương vị đặc trưng của các nguyên liệu Việt. Việt Nam sở hữu kho tàng nông sản cực kỳ chất lượng, thậm chí ngon hơn rất nhiều so với thế giới. Ví dụ như xoài cát Hòa Lộc – mình đã ăn thử xoài ở châu Âu, Thái Lan, Singapore, nhưng hương vị ngọt thơm đặc trưng của xoài cát nước ta là không thể nhầm lẫn.

Mình mong muốn xây dựng hình ảnh ẩm thực Việt gắn liền với nông sản nội địa, để khi bạn bè quốc tế thấy một nguyên liệu đặc trưng, họ sẽ nghĩ ngay đến Việt Nam – giống như cách người Ý tự hào về phô mai và cà chua trong chiếc Pizza trứ danh của họ.

Cuối cùng, với tư cách là người đã đồng hành và cọ xát nhiều với các đấu trường lớn, anh có lời khuyên nào dành cho các đầu bếp trẻ đang chuẩn bị tham gia Rising Chef Challenge 2026?

Hãy khai thác những điều gần gũi nhất, bởi đó chính là vũ khí mạnh nhất của các bạn. Giá trị cốt lõi từ gian bếp gia đình, từ những ký ức và trải nghiệm quen thuộc nhất sẽ là nguồn sức mạnh để bạn tạo ra dấu ấn cá nhân.

Đừng chạy theo xu hướng một cách mù quáng, hãy sử dụng nền tảng của bản thân để kể câu chuyện của riêng mình và chinh phục ban giám khảo. Chúc các bạn vững tâm và chiến thắng chính giới hạn của bản thân mình!

Cảm ơn anh vì những chia sẻ quý báu của mình. Chúc anh luôn mạnh khỏe, gặt hái thêm thật nhiều thành công trong sự nghiệp và hơn cả là dư dả thời gian để quây quần bên mâm cơm gia đình.

Ba năm sau chiến thắng của Trịnh Tuấn Dũng, Thử Thách Đầu Bếp Tiềm Năng 2026 trở lại để tìm kiếm một thế hệ đầu bếp triển vọng, những người có thể biến ký ức, nguyên liệu bản địa và câu chuyện cá nhân thành hương vị của thời đại.

Biết đâu, người tiếp theo được xướng tên ở ngôi vị Quán quân sẽ là bạn!

Thử thách Đầu bếp Tiềm năng là sự kiện thuộc khuôn khổ chương trình Flavors Việt Nam 2026. Năm nay, sự kiện được đồng tổ chức bởi thương hiệu bia Royal Arctika, góp phần mang đến những trải nghiệm đặc sắc và lan tỏa văn hóa F&B Việt Nam.

Thử thách Đầu bếp Tiềm năng 2026 chính thức mở đơn đăng ký từ 12/07 đến 02/08/2026.

Đăng ký tham gia TẠI ĐÂY.

Vòng chung kết sẽ diễn ra vào:
Ngày 28/08/2026
Địa điểm: Trường Du lịch Saigontourist, Thành phố Hồ Chí Minh