Khởi nghiệp với game trên nền tảng blockchain, khó hay dễ?

Việt Nam từ lâu đã là một thị trường đáng chú ý về blockchain với chỉ số chấp nhận tiền điện tử đứng đầu thế giới. Bên cạnh đó, thống kê trong năm 2020 cho thấy, trong 68 triệu người dùng di động tại Việt Nam, có khoảng 57% chơi game với thời gian chơi trung bình 3,9 tiếng một ngày. Năm 2021, số lượt tải game tại Việt Nam tăng trưởng 10%, chi tiêu của người dùng trong game tăng 50% so với năm 2020.

Tuy nhiên, bên cạnh các lợi thế, cộng đồng làm game cũng phải đối mặt không ít thách thức. Đứng trước làn sóng phát triển mạnh mẽ của game blockchain, Vietcetera đã gặp gỡ anh Nguyễn Trung Tín - CEO của Ather Labs, một startup xây dựng game ứng dụng công nghệ blockchain, để nghe anh chia sẻ về những thăng trầm khi khởi nghiệp với game blockchain tại Việt Nam và kế hoạch phát triển của Ather Labs trong thời gian tới đây.

Điều gì thôi thúc anh bắt đầu Ather Labs?

Mình chơi game rất nhiều từ nhỏ. Chính vì vậy, mình đã luôn muốn thành lập game studio của riêng mình. Tuy nhiên, mình chưa bao giờ nghĩ sẽ làm được vì không có lợi thế cạnh tranh. Những studio lớn, những tập đoàn tỷ đô về game có đội ngũ hàng chục nghìn nhân sự cùng ngân sách marketing khổng lồ. Họ cũng đã có sẵn những game rất được yêu mến trên thị trường.

Khi bắt đầu biết đến blockchain, mình dành một tháng để tìm hiểu triết lý đứng sau nó cũng như Ethereum - một nền tảng chuỗi khối phi tập trung, NFT, tài sản số hoá, mình nhận thấy thành lập game studio là khả thi. Là một gamer, mình hiểu tài sản trong game có giá trị rất lớn. Từ việc hiểu về công nghệ, hiểu cái gì là giá trị đối với game thủ và từ việc mình là một nhà khởi nghiệp đã từng sáng lập nhiều công ty, mình quyết tâm thành lập Ather Labs.

Nếu chọn 3 cột mốc đáng nhớ nhất của Ather Labs sau 1 năm thành lập, đó sẽ là?

Cột mốc đầu tiên là khi Ather Labs khai trương văn phòng tại TP.HCM, nơi mình lần đầu được gặp gỡ những “đồng đội" của mình trực tiếp sau 5-6 tháng làm việc tại nhà.

Cột mốc đáng nhớ thứ hai là khi Ather Labs ra mắt thành công các sản phẩm NFT đầu tiên - tài sản số trên nền tảng mã hoá Ethereum - gồm hai nhân vật trong game. Điều này cũng quan trọng như khi Ather Labs ra mắt thị trường $SIPHER Token thông qua hình thức gọi vốn cộng đồng áp dụng công nghệ blockchain. Ngoài việc mang về doanh thu và số tiền gọi vốn, nó còn tạo ra sức hưởng ứng mạnh mẽ đối với cộng đồng.

Cuối cùng, từ con số 0, Ather Labs hiện đã thu hút 177 nhân tài ở cả Việt Nam và quốc tế tham gia làm việc. Hy vọng đó là một dấu hiệu tốt cho sự phát triển về sau của Ather Labs.

Đâu là yếu tố đứng sau sự phát triển vượt trội 1 năm qua của Ather Labs?

Con người là yếu tố quan trọng nhất. “Team work makes the dream work”. Mình may mắn có được những người đồng hành từ ngày đầu tiên đến tận bây giờ. Tất nhiên làm sao để 177 con người làm việc cùng nhau trơn tru nhất vẫn là điều mình đang cố gắng.

Những con người ở Ather Labs đều có chung đam mê về game, về sản phẩm, về đổi mới sáng tạo. Ather Labs là startup mà, mình phải liên tục sáng tạo và làm mới. Đây cũng là lần đầu mình điều hành một công ty mà độ tuổi trung bình của nhân viên trẻ như vậy - tầm 30 tuổi đổ xuống. Điều này đối với mình vừa là lợi thế vừa là thử thách. Những người trẻ luôn dồi dào năng lượng nhưng đôi khi lại hơi thoải mái, tự do quá.

Ather Labs đã mở văn phòng mới tại Đà Nẵng trong năm nay. Vì sao anh lại chọn Đà Nẵng để đặt “ngôi nhà” kế tiếp?

Thứ nhất, nguồn nhân lực về công nghệ và mỹ thuật ở Đà Nẵng rất tốt, con người nơi đây cũng chăm chỉ và chịu khó. Đó cũng là lý do mà những công ty công nghệ lớn như FPT, CMS, UbiSoft,... đều đặt trụ sở tại Đà Nẵng.

Hiện Ather Labs đang có 17 người ở Đà Nẵng và hy vọng trong 1 năm tới có thể phát triển lên 30-35 nhân sự thuộc những mảng như lập trình, hợp đồng thông minh (smart contract blockchain), đồ hoạ mỹ thuật,...

Ather Labs cũng có kế hoạch đào tạo và nâng cao trình độ cho các bạn mong muốn làm việc trong lĩnh vực công nghệ bằng cách mời các thầy, cô từ những trường Đại học có tiếng tại Đà Nẵng về công nghệ để kết nối và đào tạo miễn phí cho những bạn sinh viên giỏi năm cuối hoặc mới ra trường.

Đầu năm 2022, Ather Labs đã gọi vốn thành công để xây dựng game đầu tiên Sipherian Odyssey. Dự án này có gì đáng trông đợi?

Điều đầu tiên bạn có thể mong đợi ở Sipherian Odyssey là hệ thống đồ họa tuyệt đẹp vì Ather Labs đã đầu tư rất nhiều vào đội ngũ thiết kế. Về nội dung, Sipherian Odyssey như một bộ phim truyền hình dài tập.

Đứng sau Sipherian Odyssey là đội ngũ khoảng 110 người liên tục ra nội dung mới, thế giới mới, nhân vật mới để người chơi có lý do quay lại chơi. Không giống như hầu hết các mobile game, Sipherian Odyssey sở hữu một cốt truyện sâu sắc và hấp dẫn.

Bên cạnh đó, mình đang nghiên cứu về digital blockchain, cụ thể là digital toys - đồ chơi kỹ thuật số được thiết kế bởi những hoạ sĩ, những công ty game thú vị - dành cho cả người lớn và trẻ em muốn sưu tầm đồ chơi. Từ những món đồ chơi đó, mình có thể xây dựng thành một game riêng biệt hoặc đưa những món đó vào một game có sẵn như Sipherian Odyssey.

Trong tương lai, những thử thách và cơ hội nào đang chờ đợi những công ty game như Ather Labs?

Trong giai đoạn "vàng" của phong trào khởi nghiệp, các startup, nhất là startup lĩnh vực công nghệ, rất dễ nhận được đầu tư. Song, sau khi dịch Covid-19 được kiểm soát, mọi chuyện trở nên khó khăn hơn. Thị trường gọi vốn hiện nay gần như dừng lại hoàn toàn.

Thứ hai, đây cũng là cột mốc suy thoái kinh tế đầu tiên của ngành Game Mobile. Mình quan ngại rằng chi trả trong game là một sự chi trả xa xỉ với những người chơi game. Game “free to play" mà, vì sao phải bỏ tiền mua đồ? Tuy vậy, nhìn rộng hơn thì ngành game đang phát triển rất tốt, hơn cả điện ảnh và âm nhạc.

Suy thoái thì ngành nào cũng có suy thoái nhưng một, hai năm sau sẽ trở lại bình thường thôi. Vấn đề mình quan tâm là làm sao để sản phẩm của mình “bắt" được thị trường và tiếp cận được đến người chơi mình mong muốn.

Một điểm nữa là thị trường NFT thời gian gần đây rất “nóng" với nhiều sự kiện lừa đảo. Chính vì vậy, Ather Labs đang cố gắng để thông qua truyền thông có thể trấn an cộng đồng gamer.

Anh nghĩ rằng trong 1 năm tới, thị trường blockchain sẽ thay đổi như thế nào?

12 tháng tới sẽ rất khó khăn, thị trường sẽ có sự cạnh tranh cao. Mình hy vọng rằng các công ty, con người và sản phẩm có tiềm năng thực sự sẽ tiếp tục được hỗ trợ và đầu tư vào.

Trong chuyến đi Hàn Quốc mới đây, mình đã được tiếp xúc với những CEO của những tập đoàn tỷ đô về game trên sàn chứng khoán của Hàn Quốc và Mỹ. Họ rất tin vào NFT, Web3 Gaming và họ đang chuyển hướng sang lĩnh vực này. Chính vì vậy, trong 1 năm tới sẽ có rất nhiều game chất lượng cao ra mắt thị trường từ Hàn Quốc, Nhật Bản, Việt Nam,...

Anh có lo lắng trước sự cạnh tranh này?

Chắc chắn rồi. Một người chỉ có thể chơi nhiều nhất là 2-3 cùng lúc game thôi. Vì vậy, mình phải luôn cố gắng để đưa mình vào “top of mind" của đúng nhóm khách hàng mà mình nhắm tới.

Mình có đọc được một dữ liệu rất thú vị là người Mỹ, người Châu Âu - những người được biết đến với tư duy cởi mở - khá e dè với NFT và Blockchain trong khi người châu Á lại sẵn sàng đón nhận hơn. Nói về chỉ số chấp nhận tiền điện tử thì Việt Nam còn đứng đầu, chính vì vậy, Việt Nam trở thành một mảnh đất màu mỡ để đầu tư game crypto cũng như các lĩnh vực khác xung quanh blockchain.