Nguyễn Trung Dũng: “30 tuổi muốn chạy nước rút, 50 tuổi chọn chạy marathon”

Tôi để ý Nguyễn Trung Dũng dùng chữ “vui” khá nhiều khi kể về lần khởi nghiệp thứ tư.

14 Năm làm Dh Foods, “ngày nào đi làm cũng thấy vui”. Thu nhập lúc mới khởi nghiệp chỉ còn khoảng một phần mười so với thời làm cho tập đoàn, vẫn vui. Công ty vẫn phải kiếm tiền, nhưng tiền không còn là mục tiêu duy nhất. Nghe hơi lạ với một người từng khởi nghiệp bốn lần.

Đặc biệt khi Nguyễn Trung Dũng tuổi 30 từng ở phía hoàn toàn ngược lại: muốn công ty phát triển nhanh nhất có thể, từng vay tiền với lãi suất cao để làm ăn và xây được một doanh nghiệp lớn chỉ trong vài năm. Những năm tháng kinh doanh ở Ba Lan của anh cũng có đủ những đoạn lên rất nhanh rồi xuống rất đau.

Ở tuổi 50, anh lại bắt đầu Dh Foods. Vẫn-kinh-doanh. Vẫn-FMCG. Vẫn-muốn-lớn. Nhưng Nguyễn Trung Dũng bảo nếu ví hai phiên bản của mình với vận động viên, người tuổi 30 sẽ chạy nước rút, còn người tuổi 50… chọn chạy marathon.

Chúng tôi mượn cớ anh Dũng dạo này “hay làm content” và sắp xuất hiện tại Hội thảo Flavors của Vietcetera, để hỏi-chuyện-anh-ngay.

Anh đã khởi nghiệp ba lần ở Ba Lan. “Quá tam ba bận” rồi, sao vẫn có lần thứ tư?

Lần thứ tư là lần mình lựa chọn, và cũng là lần mình thấy vui nhất.
Đến giờ 14 năm rồi, ngày nào đi làm mình cũng thấy vui. Trước đó thì không, vì mình lựa chọn mục tiêu khác: phải giàu nhất, đạt mốc này mốc kia. Đến khi đạt được rồi lại thấy nó không phải mục tiêu thực sự của mình, rồi lúc chủ quan lại gãy.

Bây giờ mình khởi nghiệp vì thích làm, được tự do làm điều mình thích và làm việc với những người mình lựa chọn.

Nhưng lựa chọn đó khiến thu nhập của anh giảm xuống còn khoảng một phần mười?

Đúng. Khi mình về Việt Nam làm cho tập đoàn thì thu nhập, thưởng rất cao. Khi khởi nghiệp thì nó giảm xuống khoảng 10 lần. Vất vả hơn nhưng nó vẫn vui.

Và anh nghĩ nếu xét cho đến ngày hôm nay, kết quả về tài chính có khi còn tốt hơn nếu anh vẫn tiếp tục đi làm ở tập đoàn. Còn xét về chuyện vui thì rõ ràng hơn hẳn. Làm tập đoàn, em làm được 10 họ sẽ bảo phải làm 12, 13. Làm đến 17, 18 họ lại bảo phải làm tiếp.

Doanh nghiệp muốn đi xa thì phải chạy marathon chứ không thể bùng sức ngắn hạn. Giữ năng lượng cho đội ngũ quan trọng hơn việc đạt con số bằng mọi giá.

Nếu Nguyễn Trung Dũng tuổi 30 và Nguyễn Trung Dũng tuổi 50 cùng ngồi trong một cuộc họp, hai người sẽ cãi nhau chuyện gì đầu tiên?

Phương hướng phát triển.

Dũng tuổi 30 chọn Tốc độ! Thúc ép tăng trưởng bằng mọi giá, phải nhanh nhất! Hồi ở Ba Lan, mình từng dồn sức đẩy công ty đi rất nhanh nhưng cái giá phải trả ngay sau đó là sức khỏe suy kiệt và cạn khô năng lượng.

Dũng tuổi 50 chọn Sự bền bỉ và từ tốn bảo... Nếu chú cứ chạy bạt mạng như vậy, chỉ 3-4 năm nữa chú sẽ kiệt sức và chán ngắt tất cả.

Tiền rất cần để trả lương và vận hành, nhưng nó không phải mục tiêu duy nhất. Người chạy ngắn hạn kiệt sức thì phải dừng lại, còn người chạy marathon cứ thong dong mà tới đích rất xa.

Nguyễn Trung Dũng tuổi 30 có chịu nghe không?

Hơi bị khó (cười). Nhiều người trẻ sẽ bảo: "Ông nói xạo đúng không, đi kinh doanh phải làm sao nhiều tiền nhất chứ!" Nhưng nếu không san sẻ và tái tạo năng lượng, đến một ngày kiệt sức thì tiền cũng không còn giá trị.

Nhưng FMCG mà chạy marathon thì có bị người chạy nước rút vượt mất không?

Công ty thì phải phát triển liên tục, chuyện dừng lại là sẽ bị đối thủ đuổi kịp.

Ví dụ hàng năm mình vẫn tăng trưởng tốt, vẫn xây nhà máy, vẫn ra các sản phẩm mới, mấy chục sản phẩm. Nhưng mình sẽ không đi vay tiền với lãi suất cao để mà tăng trưởng nhanh nữa. Mình sẽ trong khả năng của mình, hoặc trong năng lực của đội ngũ của mình. Chứ mình không dồn ép đội ngũ là phải phát triển, phải tăng trưởng nhanh nữa, phải ra nhiều nữa, phải đi nhiều thị trường thế giới nữa.

Nhờ các bạn lúc nào cũng tràn đầy năng lượng thì công ty mới tiến lên. Chứ nếu các bạn kiệt quệ như mình thì các bạn cũng chả thời gian đâu mà nghĩ nữa, chả thời gian đâu mà đóng góp nữa.

Đứng ở vị trí điều hành, anh dành sự quan tâm như thế nào cho các nhân sự trẻ?

Mình ngồi phòng riêng chứ không ngồi chung sàn, nhưng vẫn âm thầm quan sát các bạn, kể cả thực tập sinh mới vào. Nhiều khi không nhớ hết tên vì công ty đông, nhưng mình vẫn để ý xem công việc của các bạn có thuận lợi không, có thiếu thốn gì không để kịp thời hỗ trợ.

Làm FMCG có phải “đu trend” không?

Đu trend thì không, nhưng mình theo nhu cầu của người tiêu dùng. Nếu ta thấy người tiêu dùng đang cần một loại gia vị mà trên thị trường chưa có người cung cấp, ta nên thử. Thật ra, nhiều khi ra 10 sản phẩm chỉ có 2-3 sản phẩm là thành công thôi.

Có trend nào anh từng “đu” thành công chưa?

Chuyện sốt phô mai, sốt trứng muối nó rất tình cờ. Cách đây hình như 3 năm, mình đi lướt những video về ẩm thực các quán thì thấy video rất nhiều người theo dõi. Họ ca ngợi cái quán đó đông khách vì cái sốt rất ngon, 2 loại sốt phô mai và trứng muối. Mình mới bảo các bạn nhóm phát triển đi ăn thử. Các bạn ăn bảo: "Bọn em làm ngon hơn thế!"

Thế là mình làm thử. Bọn mình là một trong những công ty đầu tiên làm gọi là đại trà, gia vị đó bán rất thành công luôn. Trớ trêu là sau này quán ăn đó đóng cửa, nhưng gia vị của Dh Foods thì vẫn tồn tại!

Một người làm gia vị hơn chục năm có còn thấy gia vị nào mới nữa không?

Nhiều lắm. Thị trường gia vị Việt Nam anh nói gia vị thôi nhé, nó còn rất là nhỏ và còn mênh mông thứ để làm.

Bây giờ trong công ty, các bạn vận hành là các bạn trẻ, còn anh là người đi tìm những hướng đi, những nhóm phát triển để hướng thị trường. Bọn anh đi triển lãm, rồi đi kiểm tra thị trường rất kỹ, đi xem siêu thị xem xu hướng người ta như thế nào. Thấy người ta phát triển vượt xa mình lắm, mình cứ đi theo người ta cũng đã đủ mệt rồi.

Bộ máy R&D tại Dh Foods vận hành ra sao để khai phá những tiềm năng đó?

Hiện công ty duy trì lực lượng phát triển sản phẩm khoảng 9 người: 3 người team R&D trực tiếp, 3 người team Project và 3 người team Marketing. Chúng mình đầu tư lớn để tìm kiếm nguyên liệu liên tục. Có những mẫu thử nghiên cứu miệt mài 3-4 năm mới chào sân thị trường.

Anh từng sống ở châu Âu. Ngày ấy nhìn quầy gia vị ở Ba Lan có gì khiến anh nhớ?

Ngày xưa ở Ba Lan, siêu thị chiếm tới 70% thị trường nhưng trên kệ chỉ toàn gia vị của họ, gia vị các nước châu Âu, Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan. Việt Nam hồi đấy không có. Bọn anh là một trong những công ty đầu tiên đưa gia vị Việt lên kệ.

Nhưng hồi đấy về Việt Nam thì mua rất khó, mua gia vị đạt chuẩn châu Âu cực kỳ khó, chỉ có tương ớt, nước tương, ngũ vị hương... rất ít. Nhưng khi anh đi công tác vùng miền anh thấy, hóa ra Việt Nam cực kỳ nhiều gia vị. Các vùng miền rất nhiều gia vị nhưng sản xuất nhỏ, bao bì chưa bắt mắt và chưa phân phối rộng rãi.

Nghĩa là đôi khi người Việt cũng không biết hết gia vị Việt?

Đúng. Ví dụ em ở miền Tây là có hàng chục, hàng trăm loại mắm. Nhưng hỏi một người Việt Nam kể tên mắm, chắc gì nó biết được chục loại là cùng.

Có những thứ ở địa phương người ta chỉ làm để ở nhà ăn. Còn để đưa một đặc sản địa phương ra thế giới thì là một bước khá xa: phải thay đổi quy trình thu mua nguyên liệu, thay đổi quy trình sản xuất, nhưng cái linh hồn sản phẩm không thay đổi.

Nếu chỉ được chọn một sản phẩm Dh Foods để đưa cho một người chưa từng ăn món Việt, anh chọn gì?

Anh sẽ chọn gia vị nấu phở. Bây giờ món phở Việt Nam phổ biến trên thế giới rồi, người ta biết. Và nấu phở thực sự là khó nếu không có gia vị. Nếu có gia vị, nấu phở thành rất đơn giản.

Vậy gia vị nấu phở là thứ người nước ngoài mua nhiều nhất?

Thực ra sản phẩm người nước ngoài quan tâm nhiều nhất, mua nhiều nhất hiện nay lại là sốt chấm gỏi cuốn. Người Âu - Mỹ rất thích ăn gỏi cuốn vì tiện lợi, nhưng nước chấm chuẩn vị thì lại quá khó pha. Chai sốt pha sẵn đã giải quyết đúng điểm đau đó.

Vậy rốt cuộc muốn đưa vị Việt ra nước ngoài thì mình phải giữ nguyên hay thay đổi theo họ?

Mình luôn luôn phải biến đổi. Mỗi khách hàng một vùng nước, bọn mình sẽ điều chỉnh vị: có nơi thích ăn cay hơn, có nơi không thích ăn cay, có nơi thích ăn mặn, có nơi không thích ăn mặn. Xu hướng chung bây giờ là ít cay, ít mặn, ít béo hơn, tự nhiên hơn. Linh hồn của sản phẩm mình vẫn giữ, nhưng vị mình phải điều chỉnh một chút để hợp với khẩu vị của người tiêu dùng tại đó.

Anh từng đứng ở phía nhập thực phẩm Việt vào châu Âu, bây giờ lại đứng phía xuất hàng Việt ra ngoài. Sau hơn 30 năm, thứ khó nhất có thay đổi không?

Thứ khó nhất để thuyết phục làm sao là hàng Việt Nam chất lượng.

Năm 2018, sau 2 năm thuyết phục thì bọn anh mới mở được hệ thống siêu thị nhập hàng ở Nhật. Sau khi nhập rồi họ nói cam kết nếu hàng có lỗi hay gì thì phải chịu hoàn toàn mọi trách nhiệm, chi phí ở bên Nhật. Họ bảo đã nhập nhiều hàng Việt Nam, chất lượng ban đầu ok nhưng sau này những lô sau chất lượng kém đi và các công ty Việt Nam từ chối nhận, từ chối chi những chi phí bên kia bỏ ra.

Cho nên giữ được chữ tín và đảm bảo chất lượng vẫn là vấn đề khó nhất của các doanh nghiệp Việt Nam. Nguyên liệu hay khả năng sản xuất không thiếu, nhưng đảm bảo chất lượng tốt đều là điều khó nhất.

Sự kiện sắp tới, anh muốn khán giả sẽ “bỏ túi mang về”?

Mình chưa kỳ vọng bỏ túi gì mang về cả. Mình nghĩ là trao đi hơn là mang về. Trao đi từ những kiến thức của mình, những cái mình đã trải qua, những cái mình đã vấp ngã thì nếu các bạn tránh một phần nào đó thì đã rất tốt rồi, không phải trả giá cho những học phí như vậy.

Chia sẻ hết như vậy, anh không sợ bị người khác học mất "bí quyết" sao?

Chẳng có gì phải giấu cả. Giống như ngày xưa các phố nghề, tất cả cùng làm và bán một mặt hàng thì cả khu phố đều có lợi vì khách tìm đến. Càng nhiều người làm thì ngành gia vị càng phát triển. Tất nhiên, bản thân mình cũng phải liên tục tiến lên chứ không dừng lại.

Nếu không nhắc đến danh xưng CEO Dh Foods, anh muốn mọi người nhớ đến mình là người như thế nào?

Một người không bao giờ bỏ cuộc.

Với mình, không có khái niệm thất bại hay kết thúc, khởi nghiệp giờ là một hành trình trải nghiệm.

Nó giống như phút số 89 trong bóng đá, dù trận đấu đang ở phút 89 và đội mình có đang bị dẫn bàn, bạn vẫn chưa thua nếu trận đấu chưa kết thúc và bạn chưa bỏ cuộc.

Một Nguyễn Trung Dũng tuổi 30 từng vội vã muốn chứng minh mình chạy nhanh và giàu nhất. Đem so với một Nguyễn Trung Dũng tuổi 50 cứ “đi từ từ” mà phải vui, thì kinh doanh rõ ràng là một đường chạy marathon dài hạn. Đi chậm một chút mà giữ được sự minh bạch, niềm vui cho mình và toàn đội ngũ thì cái đích đến chắc chắn sẽ xa hơn rất nhiều.

Và những bài học từ hơn 30 năm đi, ngã rồi lại đi ấy sẽ được Nguyễn Trung Dũng mang đến Flavors Conference 2026, trong phiên Đối thoại chuyên sâu: Hành trình vươn ra thế giới của Hương vị Việt. Nếu bạn đang khởi nghiệp, xây dựng một thương hiệu Việt hay ấp ủ đưa sản phẩm Việt ra thế giới, đây là dịp để nghe từ những lần làm đúng, những cú vấp ngã đến những khoản “học phí” anh từng phải tự mình trả.

Bởi lần này, chắc chắn anh Dũng sẽ không giấu bạn một bài học nào. Đăng ký tham gia Hội thảo Flavors tại đây.

Flavors Vietnam 2026 là chuỗi sự kiện F&B thường niên do Vietcetera khởi xướng. Mang chủ đề “Thời Vị” - The Flavors of Our Time, chương trình mở ra nhiều hoạt động nhằm kết nối cộng đồng người làm nghề, tôn vinh những dấu ấn nổi bật và góp phần định hình tương lai văn hóa F&B Việt Nam.Thuộc khuôn khổ Flavors Vietnam 2026, Flavors Conference 2026 sẽ quy tụ các nhà sáng lập, nhà vận hành, đầu bếp, thương hiệu, nhà đầu tư và chuyên gia trong ngành để cùng thảo luận về ba chuyển dịch đang định hình F&B Việt Nam: khẩu vị trong thời đại mới, người thưởng thức trong thời đại mới và thị trường F&B trong thời đại mới.Thời gian: 8am - 4pm, 10 Oct 2026
Địa điểm: Le Méridien Saigon, 3C Tôn Đức Thắng, Sài Gòn, Hồ Chí MinhChân thành cảm ơn các nhà tài trợ và đối tác của Flavors Conference 2026: Gold Sponsor: Royal Arctika; Bronze Sponsor: SpeedPOS; Venue Sponsor: Le Meridien.