Hip hop được khai sinh vào đầu những năm 1970 tại những khu phố nghèo tại khu vực The Bronx, thành phố New York. Văn hóa Hip hop nói chung và rap nói riêng từ khởi đầu khiêm tốn, là dòng nhạc cho thiểu số đã vươn lên trở thành một trong những nguồn ảnh hưởng lớn nhất tới văn hóa đại chúng toàn thế giới.
Giờ đây, với nhiệt độ ngày càng tăng từ chương trình Rap Việt và King of Rap, chúng ta có thể nghe thấy nhạc rap ở hầu hết mọi ngóc ngách. Tất cả những âm thanh đó đều chịu ảnh hưởng từ một số sản phẩm âm nhạc thành công, có vai trò biểu tượng và nền tảng cho Hip hop đương đại.
Sau đây là 5 album đã góp phần tạo nên lịch sử hoặc có tác động lớn tới nền nghệ thuật và xã hội hiện đại.
1. The Sugar Hill Gang từ The Sugar Hill Gang (1980)
The Sugar Hill Gang được đưa vào danh sách này nhờ có single ‘Rapper’s Delight’. Đây là ca khúc đã giúp Hip hop được công nhận như một dòng nhạc mới tại Hoa Kỳ - nơi khai sinh và nuôi dưỡng Hip hop trở thành văn hóa nghệ thuật có tầm ảnh hưởng sâu rộng.
Rapper’s Delight là nhạc phẩm Hip hop đầu tiên được xếp hạng trên Top 40, và là một trong những lý do chính khiến The Sugar Hill Gang đạt nhiều album bạch kim với thành công thương mại to lớn.
Thành công từ The Sugar Hill Gang đã biến Hip hop trở thành một phần của văn hóa đại chúng, là minh chứng cho triển vọng về âm nhạc và cả tiền tài cho những người đam mê rap. Đây là tiền đề, là ngòi nổ cho sự bùng phát của văn hóa Hip hop khổng lồ ngày nay.
2. Illmatic từ Nas (1994)
Illmatic là album đầu tay của rapper Nas, giúp ông đạt giải Best Rapper Alive (tạm dịch: Rapper Xuất sắc Nhất) khi chỉ mới 20 tuổi, và đã thay đổi toàn bộ bức tranh Hip hop bờ Tây nước Mỹ trong giai đoạn sau đó.
Trong album này, Nas đã thuật lại câu chuyện của cuộc sống thị dân ở những khu phố nghèo tại New York, bộc bạch sự chán nản với những khó khăn và nỗi khát khao được trốn thoát khỏi chúng.
Illmatic là album đầu tiên tập hợp những nhà sản xuất Hip hop hàng đầu bờ Tây như DJ Premier, Large Professor, Pete Rock, Q-Tip và LES. Từ thành công của Illmatic, họ đã mang màu sắc Jazz và Blues hòa vào tất cả những sản phẩm âm nhạc khác ở thời kỳ sau đó, đem đến thứ âm thanh tiêu biểu cho các sản phẩm Hip hop kinh điển như Ready To Die (The Notorious B.I.G), The Infamous (Mobb Deep), và gần đây nhất là good kid, m.A.A.d. City (Kendrick Lamar).
3. RUN-D.M.C từ Run-D.M.C (1984)
Run D.M.C là nhóm rap hai người đã mang rap tới khán giả mainstream khi họ ra mắt album Run D.M.C vào năm 1984. “Vũ khí” thay đổi mặt trận Hip hop nằm tại mặt B của album này, với ca khúc tiêu biểu là “Sucker M.C.’s”.
Với triết lý sản xuất tối giản, nhà sản xuất Russells Simmons và Larry Smith lược bỏ tất cả những âm thanh phức tạp trong những sản phẩm trước và chỉ sử dụng những nhịp điệu cơ bản của bộ gõ làm nền cho hai rapper “nhả chữ”.
Cách rap của hai rapper cũng không phô diễn kỹ thuật hay sự sâu sắc trong nội dung, hòa quyện một cách hoàn hảo với giai điệu và đã biến Rap thành một dòng nhạc dễ nghe cho khán giả đại chúng. Đây là âm thanh tiên phong cho trường phái new school Hip hop, khác với old-school Hip hop mang nhiều ảnh hưởng từ funk, soul.
Sau khi ra mắt, các ca khúc trong album ‘Run D.M.C’ thường xuyên được phát ra từ những loa boombox tại Mỹ, làm văn hóa Hip hop lan rộng trên khắp các góc phố.
4. Enter The Wu-Tang (36 Chambers) từ Wu-Tang Clan (1993)
Vào năm 1993, nhóm rap Wu-Tang Clan đã phá vỡ ranh giới văn hóa khi ra mắt album Enter The Wu-Tang (36 Chambers). Đây là album nổi tiếng với việc pha trộn văn hóa châu Á vào âm nhạc Mỹ-Phi.
Tự nhận mình tới từ Thiếu Lâm Tự, 9 rapper từ Wu-Tang Clan đã tạo ra một album kể câu chuyện về sự nghèo khổ ở vùng Staten Island, New York bằng những yếu tố âm thanh lấy cảm hứng từ nền võ thuật Đông Á. “Thiếu Lâm”, ngoài đại diện cho âm thanh trong album này, còn đại diện cho tình thân và cách sống trung nghĩa với những người anh em chung vai đấu cật.
Với lối rap mạnh bạo, dùng những từ ngữ “chém đinh chặt sắt”, Enter The Wu-Tang mang tới màu sắc “gangsta” (băng đảng) trong âm nhạc Hip hop, tạo nền tảng cho phong cách của Notorious B.I.G, một trong những cái tên đại diện cho cuộc đối đầu giữa Hip hop bờ Tây và bờ Đông nước Mỹ.
5. To Pimp A Butterfly từ Kendrick Lamar (2015)
Nguồn: Aftermath Entertainment
To Pimp A Butterfly là album mang ảnh hưởng của văn hóa Mỹ-Phi từ âm sắc tới nội dung. Ra mắt trong những năm đầu tiên của phong trào ‘Black Lives Matter’, Kendrick Lamar và các nhà sản xuất đã khéo léo hòa trộn âm thanh jazz, funk, soul với câu chuyện của xã hội.
Ra mắt năm 2015, To Pimp A Butterfly với những tâm niệm, trăn trở sâu sắc về sự bất công, quyền lực và nhân dạng đã “thúc” một cú trời giáng vào tinh thần sục sôi của ‘Black Lives Matter’, vừa lúc nạn bạo lực cảnh sát và kỳ thị chủng tộc đang gây nên một làn sóng phản đối tại Mỹ từ năm 2013. Album này vẽ nên bức tranh về một hệ thống cầm quyền dị dạng đã thiêu đốt mối quan hệ vốn đã vụn vỡ giữa người với người.
Không lặp lại công thức thành công của good kid, m.A.A.d City, Kendrick Lamar đã chứng tỏ khả năng biến hóa về giai điệu về lời nhạc trong một dự án đậm màu sắc triết học xã hội như To Pimp A Butterfly.