Đây chính là câu hỏi mà Vince Gilligan và Peter Gould đã phải tự hỏi khi họ chính thức bước vào thực hiện Better Call Saul. Trải qua hơn 11 năm từ khi những ý tưởng đầu tiên được hình thành, cho đến nay, Better Call Saul đã nhận hàng chục giải thưởng danh giá khác nhau và được nhiều khán giả đánh giá là TV Series hay nhất mọi thời đại.
Trong số Tráng Film lần này, cùng tìm hiểu về cách mà Vince Gilligan và Peter Gould kể một câu chuyện với kết cục được biết trước và tận dụng chúng để nâng tầm yếu tố hồi hộp và gây cấn của cả mạch truyện.
Bài viết có tiết lộ nội dung của Better Call Saul và Breaking Bad
Hứa hẹn ngay từ những phút đầu tiên của series
Better Call Saul ra đời trong một vị thế cực kỳ đặc biệt. Đây là phần tiền truyện cho Breaking Bad, một trong những TV Series thành công nhất mọi thời đại. Better Call Saul đối mặt với khó khăn là gần như tất cả nhân vật chính trong phim đều đã có một kết cục được khán giả biết trước.
Khán giả hiểu rõ rằng Jimmy McGill không sớm thì muộn sẽ trở thành Saul Goodman, một tên luật sư tội phạm không chừa một thủ đoạn nào để thắng kiện. Mike Ehrmantraut sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của ông trùm ma túy Gus Fring.
Thậm chí, những nhân vật mới trong Better Call Saul như Kim Wexler, Nacho, Lola cũng đã được dự báo trước kết cục. Vì những nhân vật chính yếu trong thế giới này chưa bao giờ xuất hiện trong Breaking Bad, khán giả có thể đoán ra được rằng họ sẽ gặp những điều không may, hoặc bỏ trốn khỏi thành phố Albuquerque và để lại mọi thứ sau lưng.
Trong một podcast nói về Better Call Saul, biên kịch Andy Greenwald đã nhận định: "Nếu bạn biết rằng mọi chuyện sẽ đi về đâu và bạn tự tin rằng người xem cũng muốn thấy điều đó thì bạn đã có được một lợi thế cực kì to lớn: lợi thế để kể ra từng bước của hành trình đi đến kết cục đó.”
Hai nhân vật chính của series, Saul Goodman và Mike Ehrmantraut đều là những mẫu nhân vật cực kì thú vị ngay từ Breaking Bad. Mỗi người đều cực kì giỏi trong lĩnh vực của riêng họ và cả hai đều đã mất hết tính người. Hai nhân vật này hoạt động như một cỗ máy, chỉ cần họ hoàn thành nhiệm vụ, những vấn đề đạo đức gần như không còn quá quan trọng.
Thế nhưng, cũng ngay từ Breaking Bad, chúng ta thấy được những khe hở trong hai nhân vật này. Những khe hở mà qua đó, chúng ta cảm nhận được rằng họ có một quá khứ cực kì đau đớn, và chính điều đó đã khiến họ trở thành những con người như hiện tại.
Khi bắt đầu xem Better Call Saul, khán giả được chào đón bởi chính khởi đầu của những quá khứ ấy: một Jimmy McGill lương thiện và một Mike Ehrmantraut đang thu vé trong một bãi đỗ xe. Sự tương phản của hai nhân vật này tại điểm đầu và điểm cuối của họ trong hành trình phát triển đã ngay lập tức hứa hẹn với khán giả một series với đầy những nút thắt.
Hiểu khán giả và biết họ cần gì, muốn gì
Chúng ta có thể chia tất cả khán giả của Better Call Saul ra làm hai tệp rõ ràng: Những người đã xem Breaking Bad, biết được kết cục của nhân vật và những người chưa xem
Vì thế, khi Vince Gilligan và Peter Gould quyết định thay đổi lối kể chuyện để phù hợp nhất với những khán giả đã xem Breaking Bad trước đó, họ phải tìm ra cách để đưa lượng khán giả còn lại hứng thú với câu chuyện.
Ngay từ phút đầu tiên của tập mở đầu, Better Call Saul giới thiệu khán giả với Gene. Với những khán giả đã xem Breaking Bad, họ sẽ dễ dàng nhận ra đây là Saul Goodman sau khi hắn phải bỏ trốn trong những tập cuối của Breaking Bad. Từ phân cảnh ấy, chúng ta mới quay lại dòng thời gian chính của bộ phim, trước những sự kiện của Breaking bad, nơi Saul Goodman vẫn còn là Jimmy McGill.
Thế nhưng, với những khán giả lần đầu bước vào “vũ trụ” Breaking Bad, sự tương phản giữa hai người đàn ông chính là thứ sẽ khiến họ hứng thú với câu chuyện. Vì sao một luật sư hoạt bát, dẻo miệng như Jimmy lại trở thành một thợ làm bánh buồn tẻ như Gene? Vì sao Gene lúc nào cũng lo sợ và anh ta đang lo sợ điều gì? Giọng nói trên TV tự nhận là Saul Goodman là ai?
Tất cả những câu hỏi được đặt ra ngay từ 8 phút đầu của bộ phim, cùng sự xuất hiện của cả 3 danh tính Jimmy, Saul và Gene đã đưa những người chưa từng xem Breaking Bad vào một vị trí khá tương đồng với những khán giả đã xem. Họ biết rằng câu chuyện này sẽ có một kết thúc chắc chắn là Gene, và series hứa hẹn cho họ thấy sự thay đổi đó.
Một khi đã đưa tất cả những khán giả về một góc nhìn chung, Peter Gould và Vince Gilligan một lần nữa cho thấy chúng ta thấy độ tinh quái của họ. Họ hiểu rất rõ khán giả đã biết những thông tin gì và thay đổi cách kể để xoáy sâu vào những gì khán giả chưa biết nhằm tạo ra kịch tính cho cốt truyện.
Chúng ta có thể thấy rất rõ điều này khi nhìn vào những phân cảnh mà các nhân vật đối diện với tình huống nguy hiểm đến tính mạng.
Với Jimmy McGill, vì khán giả đã biết trước rằng nhân vật này sẽ sống sót, kịch bản gần như không hề cho nhân vật này bước vào tình huống nguy hiểm đến tính mạng. Hoặc nếu có, như trong tập Bagman và Bad Choice Road của mùa 5, chúng được sử dụng để xây dựng những nhân vật khác, như củng cố mối quan hệ của Jimmy và Mike, hoặc thể hiện sự liều lĩnh của Kim Wexler.
Với Mike và Gus Fring, hai nhân vật nằm trong thế giới băng đảng của Better Call Saul, tính mạng của họ thường xuyên bị đe dọa. Tuy nhiên, trong những phân cảnh ấy, có thể nhận ra rằng chúng được dựng một cách rất ngắn gọn vì người làm phim hiểu rõ rằng khán giả biết thừa rằng hai nhân vật này sẽ sống.
Với Nacho, một nhân vật mới xuất hiện trong Better Call Saul, thì ngược lại. Là điệp viên hai mang cho hai ông trùm ma túy, những phân cảnh nơi nhân vật này chạy trốn, chiến đấu cho tính mạng của mình được người dựng phim thực hiện rất kỹ lưỡng, cố gắng kéo dài khoảnh khắc hồi hộp ra dài nhất có thể.
Vùng vẫy chống lại số phận là tạo nên bi kịch
Quay trở lại với nhân vật Nacho, câu hỏi kịch tính của nhân vật này là một điểm khá thú vị để bàn luận. Xuyên suốt quá trình Nacho chạy trốn, đạo diễn đã cố tình chơi đùa với sự kỳ vọng của khán giả dựa trên những gì họ đã biết thông qua sự vắng mặt của anh tại Breaking Bad.
Câu hỏi kịch tính được đưa ra rất đơn giản lúc ban đầu: “Liệu Nacho có sống sót trở về?” được củng cố ở cả hai khả năng vì khán giả biết được rằng anh hoặc sẽ chết ở Mexico hoặc quay trở về Mỹ và bỏ trốn cùng bố. Series liên tục mở ra hy vọng cho Nacho và khán giả, để rồi bất chợt đưa nhân vật vào đường cùng: Một cái chết được định sẵn ngay khi anh quay về Mỹ.
Từ đó, mọi cố gắng để vùng vẫy, chống cự của Nacho trở nên đau đớn hơn gấp bội phần khi khán giả biết rằng anh chắc chắn sẽ chết. Sự tuyệt vọng mà khán giả dành cho Nacho đã chuyển câu hỏi kịch tính thành “Nacho sẽ chết như thế nào?” và họ chấp nhận vui mừng qua làn nước mắt khi anh có được một cái chết anh hùng.
Cốt truyện của nhân vật Nacho chính xác là một phiên bản thu nhỏ của Better Call Saul. Yếu tố quan trọng nhất khiến cho câu chuyện của Jimmy McGill trở thành một bi kịch chính là việc khán giả hiểu rất rõ điểm đến của nhân vật này.
Series Better Call Saul bắt đầu với Jimmy McGill cố gắng trở thành một luật sư lương thiện, bỏ lại quá khứ lừa đảo phía sau. Ngay cả khi mọi công sức của anh bị phủ nhận và đạp đổ bởi Chuck, anh trai ruột của mình, Jimmy vẫn cố gắng chứng minh rằng anh có thể trở thành một người tốt.
Thế nhưng, những cố gắng và hy vọng mà series dành cho nhân vật Jimmy thật ra chỉ là trò đùa của số phận. Mọi tiến triển theo hướng tích cực của Jimmy càng khiến cho khán giả cảm thấy tuyệt vọng cho nhân vật vì dường như Jimmy đã có thể có được cuộc sống anh mong muốn nếu như mọi chuyện khác đi chút ít.
Khán giả biết rằng Jimmy sẽ trở thành Saul, sẽ bị cuốn theo vòng xoáy tội phạm và trở về với điểm xuất phát mà anh luôn muốn né tránh: một tay lừa đảo không có lương tâm. Từ đó câu hỏi đặt ra dành cho Jimmy McGill đã không bao giờ là “Nhân vật này sẽ trở thành ai?” mà thay vào đó là câu hỏi, “Jimmy sẽ trở thành Saul như thế nào?”