Ngày 18/09, vòng Chung kết Thử Thách Đầu Bếp Tiềm Năng 2026 (Rising Chefs Challenge 2026), một trong những hoạt động thuộc khuôn khổ Flavors Vietnam 2026, chính thức diễn ra tại Trường Trung cấp Du lịch và Khách sạn Saigontourist, Thành phố Hồ Chí Minh.
11 đầu bếp trẻ bước vào căn bếp với 90 phút để hoàn thành thử thách cuối cùng. Sau một buổi sáng tranh tài, Nguyễn Lê Như Quỳnh được gọi tên ở vị trí Quán quân, bên cạnh Á quân 1 Cao Việt và Á quân 2 Nguyễn Quốc Trung.
Nếu vòng đầu tiên với chủ đề “The Dish That Made You – Món Ăn Nuôi Dưỡng Bạn” đưa các thí sinh trở về với những món ăn quê hương và ký ức đã hình thành nên mình, Chung kết lại đặt ra một câu hỏi khác qua “The Dish That Makes You – Món Ăn Định Hình Bạn”: Từ những điều được kế thừa, mỗi đầu bếp sẽ giữ lại điều gì, thay đổi điều gì và tạo nên một món ăn như thế nào để thể hiện người đầu bếp mình muốn trở thành.
90 phút để kể câu chuyện của mình bằng món ăn
Từ 8 giờ sáng, 11 thí sinh lần lượt bước vào khu vực bếp. Mỗi người có 90 phút để chuẩn bị món khai vị và món chính, trong đó xoài là nguyên liệu bí mật phải xuất hiện trong phần thi.
Không chỉ là cuộc đua với thời gian, thử thách cuối cùng còn yêu cầu các đầu bếp chuyển những câu chuyện, nguyên liệu và kỹ thuật mình lựa chọn thành một trải nghiệm ẩm thực hoàn chỉnh. Sau phần nấu, từng thí sinh có 10 phút để trình bày món ăn và trả lời câu hỏi từ Ban Giám Khảo.
Đồng hành cùng Top 11 tại Chung kết là Chef Anaïs Ca Dao, Founder & Culinary Director tại Yeshi và Bar Rơm, Culinary Director tại Esta House; Chef Trần Hiếu Trung, Founder & Head Chef tại Lamai Garden; và Jimmy Pham, AM, Founder & Executive Chairman tại KOTO.
11 thí sinh cũng mang đến 11 cách trả lời khác nhau cho cùng một đề bài. Những nguyên liệu quen thuộc như cá thu, tôm sông, bò, khoai mì, bánh tráng hay rau rừng được đặt cạnh những kỹ thuật và cách xử lý mới. Điều được kế thừa vì thế không chỉ được tái hiện, mà trở thành chất liệu để mỗi đầu bếp xây dựng ngôn ngữ ẩm thực của riêng mình.
Nhìn lại phần thi của 11 đầu bếp trẻ, Chef Anaïs Ca Dao ấn tượng không chỉ với kỹ thuật mà còn với cách mỗi thí sinh đưa câu chuyện cá nhân vào món ăn. Chị chia sẻ: “Điều đặc biệt với tôi không chỉ nằm ở kỹ thuật. Mỗi món ăn đều có một câu chuyện, một kỷ niệm và một góc nhìn khác nhau. Tôi rất vui khi được lắng nghe các bạn chia sẻ những trải nghiệm của mình và nhìn thấy cách những câu chuyện ấy được thể hiện qua món ăn.”
Ba cách khác nhau để bước lên bục chiến thắng
Nguyễn Quốc Trung giành vị trí Á quân 2.
Với món chính kết hợp bò nướng than, khoai mì quết mắm hành, mướp chua nướng cùng chimichurri rau rừng hun khói. Ở phần khai vị, Quốc Trung kết hợp tôm sông nướng muối ớt Tây Ninh với chutney xoài cát, ngó lục bình và cơm dừa ngâm chua.
Quốc Trung chia sẻ: “Món ăn của mình bắt đầu từ những hương vị gắn với Tây Ninh. Khi phát triển món, mình muốn đưa những nguyên liệu và hương vị quen thuộc của quê hương vào theo cách riêng, từ khoai mì, rau rừng đến những gia vị đặc trưng. Phần thi hôm nay với mình vẫn chưa hoàn toàn trọn vẹn. Nếu có cơ hội làm lại, mình sẽ tập trung hơn để phần bò được xử lý tốt hơn và món ăn hoàn chỉnh hơn.”
Vị trí Á quân 1 thuộc về Cao Việt.
Với món chính, Cao Việt lựa chọn tôm hùm kết hợp bánh canh, sa tế, mướp hương và riêu cua. Phần khai vị lại đưa những hương vị vùng miền như bò cỏ gác bếp, chẩm chéo và muối kiến vào cùng bánh tráng mè đen, rau thơm và xoài.
Cao Việt chia sẻ: “Món ăn mình mang đến hôm nay gắn liền với tuổi thơ và nơi mình sinh ra, lớn lên là Huế. Qua món bánh canh kết hợp những nguyên liệu địa phương, mình muốn gửi gắm rằng dù đi đâu hay làm việc ở bất cứ nơi nào, mình vẫn luôn nhớ về nguồn gốc, những ký ức và văn hóa nơi mình lớn lên.”
Và cái tên bước lên vị trí cao nhất của Thử Thách Đầu Bếp Tiềm Năng 2026 là Nguyễn Lê Như Quỳnh.
Như Quỳnh mang đến món chính “Cơm Nguội Chan Nước Lã”, với cá thu ướp muối chanh nướng, sốt cá thu bơ giấm, sốt nước mắm xoài, cơm nguội, cá khô và nước cá lạnh. Trước đó, món khai vị “Ký Ức Dọc Miền Sông Nước” kết hợp ngao, cóc ngâm chua, sốt đậu phộng và bọt ngao củ hồi trên bánh đa mè.
Từ quán cơm vỉa hè đến môi trường fine dining, hành trình làm bếp của Như Quỳnh đi qua những không gian rất khác nhau. Nhưng khi nói về người đầu bếp mình muốn trở thành, Quỳnh nhắc nhiều đến sự tự do, chiều sâu và việc hiểu nguyên liệu Việt Nam.
Quỳnh chia sẻ: “Khi nghe kết quả, người đầu tiên mình nghĩ đến là mẹ. Mình chỉ muốn nói: ‘Mẹ ơi, con lớn rồi.’ *cười. Còn với hành trình phía trước, mình muốn theo đuổi sự tự do trong ẩm thực, trở thành một đầu bếp có chiều sâu và hiểu rõ bản chất nguyên liệu Việt Nam. Mình muốn từ những nguyên liệu đó tạo nên món ăn mang dấu ấn riêng và có thể đưa ẩm thực Việt đến gần hơn với thế giới.”
Chung kết không chỉ có ba người chiến thắng
Trước khi ba giải thưởng cao nhất được công bố, 5 Món Khai Vị Được Yêu Thích Nhất do khán giả bình chọn cũng gọi tên Như Quỳnh, Cao Việt, Văn Thiện, Quốc Trung và Minh Hiếu. Tất cả 11 thí sinh bước vào Chung kết cũng nhận giấy chứng nhận và quà tặng từ chương trình cùng các đối tác.
Nhìn rộng hơn những cái tên bước lên bục nhận giải, Chung kết năm nay mang đến 11 cách khác nhau để những đầu bếp trẻ nhìn về ẩm thực Việt.
Không phải mọi món ăn đều cần rời xa hình hài quen thuộc để trở nên mới. Đôi khi, dấu ấn của một thế hệ lại nằm ở cách người đầu bếp hiểu điều mình được trao lại, rồi quyết định điều gì cần được giữ và điều gì có thể được kể tiếp bằng ngôn ngữ của riêng mình.
Một thế hệ đầu bếp trẻ tìm “vị” của riêng mình
Sau mùa giải 2023, Thử Thách Đầu Bếp Tiềm Năng trở lại trong năm 2026 với chủ đề “The Makers of Our Time – Những Người Tạo Vị Của Thời Đại.”
Cuộc thi do Vietcetera và Royal Arctika đồng tổ chức, hướng đến việc tạo một sân chơi để những đầu bếp trẻ không chỉ thể hiện kỹ thuật, mà còn giới thiệu món ăn, câu chuyện và góc nhìn của mình đến cộng đồng F&B.
Từ “The Dish That Made You” đến “The Dish That Makes You”, hành trình năm nay đặt hai câu hỏi nối tiếp nhau: Điều gì đã tạo nên một người đầu bếp? Và từ nền tảng ấy, họ muốn trở thành người đầu bếp như thế nào?
Ba cái tên đã bước lên bục nhận giải, nhưng “The Makers of Our Time” không chỉ dừng lại ở ba người chiến thắng. Từ những món ăn từng nuôi dưỡng mình đến món ăn mang dấu ấn của chính mình, 11 đầu bếp trẻ đã cho thấy những cách khác nhau để nhìn về cùng một nền ẩm thực.
Và trước khi tạo nên một “hương vị của thời đại”, có lẽ mỗi người đều bắt đầu bằng việc tìm thấy hương vị thực sự thuộc về mình.
Thử thách Đầu bếp Tiềm năng là sự kiện thuộc khuôn khổ chương trình Flavors Việt Nam 2026. Năm nay, sự kiện được đồng tổ chức bởi thương hiệu bia Royal Arctika, góp phần mang đến những trải nghiệm đặc sắc và lan tỏa văn hóa F&B Việt Nam.
Chân thành cảm ơn các nhà tài trợ và đối tác của Flavors Rising Chefs Challenge 2026: Gold Sponsor: Royal Arctika; Trusted Partner: V Horeca, H Cookware, Lý Gia Viên; Official Ingredient Partner: Annam Group, Kamereo.
Thưởng thức có trách nhiệm, 18+.
Không chia sẻ nội dung này cho người dưới 18 tuổi.