Là một trong những người Việt đầu tiên tham gia sáng tạo nội dung (content creator) trên Youtube, tính đến hôm nay, Helen Lê, được biết đến qua kênh Yotube Helen’s Recipes đã có hơn 360,000 người theo dõi trên khắp thế giới. Thông qua kênh Youtube cá nhân của mình, Helen không chỉ góp phần mang ẩm thực mà còn cả văn hóa và lịch sử Việt Nam đến với bạn bè quốc tế.
Vietcetera đã có dịp được trò chuyện với Helen về hành trình vươn lên trở thành một trong những người Việt hiếm hoi có tầm ảnh hưởng đến cộng đồng Youtube toàn cầu .
Ngoài việc làm video trên Youtube ra, còn điều gì khác thôi thúc Helen trở về sinh sống tại Việt Nam không?
Helen đã sinh sống tại nước ngoài hơn 11 năm, trong đó có năm năm du học ở Singapore và sáu năm ở Đức. Vì vậy mà Helen có thể nói được ba ngôn ngữ Đức, Anh và Việt. Trong khoảng thời gian du học, Helen vẫn về thăm nhà thường xuyên, ít nhất mỗi năm một lần. Mỗi lần về, Helen thường ghi lại hình ảnh về các quán hủ tiếu gõ, bánh ngọt, há cảo cũng như phố xá Việt Nam để giới thiệu trên kênh Youtube của mình. Kèm theo đó là lời giới thiệu, cũng như hướng dẫn về cách chế biến và thưởng thức từng món ăn. Nhưng không chỉ đơn thuần là hướng dẫn nấu ăn, Helen còn cố gắng truyền tải về lịch sử và văn hóa Việt Nam thông qua các video của mình. Thế là kênh Youtube được ra đời ở Đức, cho đến khi về Việt Nam vào năm 2014, Helen mới quyết định sẽ dồn hết tâm huyết vào nó.
Một lý do nữa khiến Helen quyết định về Việt Nam là để được ở gần với gia đình. Nước Đức tuy tiện nghi nhưng cũng có ưu nhược điểm của riêng nó. Điều kiện sống, mua sắm và y tế ở Đức rất tốt nhưng lại khiến Helen cảm thấy thiếu thốn tình cảm . Thế là Helen khăn gói về nhà.
Video đầu tiên Helen đăng tải trên Youtube là gì?
Đó là một video về cách pha chế nước chấm. Thật ra, mới đầu Helen dự định làm bánh bột lọc , nhưng do chuẩn bị chưa được tốt nên tạm thời phải bỏ qua. Cuối cùng khi video bánh bột lọc lên sóng, mọi người đã có phản hồi rất tích cực. Những ngày đó, Helen còn chưa có máy quay, phải mượn tạm một cái máy quay phim đĩa cứng của chú mà xài. Thậm chí chú Helen còn không dùng tới vì nó quá cũ. Sau đó Helen tự ghi âm lời dẫn bằng điện thoại rồi ghép vào video. Đó là lý do tại sao các bạn không thấy sự hiện diện của Helen trong video, ngoại trừ bàn tay và thức ăn. Cũng mất một khoảng thời gian để Helen làm quen với ống kính. Vậy mà tới giờ cũng đã có hơn 300 video ra mắt rồi.
Cánh cửa Youtube đã mang đến cho Helen những cơ hội như thế nào?
Một vài nhãn hàng đã ngỏ lời mời hợp tác quảng cáo với Helen. Ngoài ra, Helen còn có cơ hội để viết sách dạy nấu ăn. Vốn dĩ là người yêu thích hình ảnh sinh động, Helen thường xem video chứ không đọc sách nấu ăn. Không mua sách, nên Helen cũng không nghĩ đến chuyện sẽ tự mình viết một quyển sách hướng dẫn nấu ăn. Thế rồi sau khi xem xong video, nhiều bạn đã gửi yêu cầu cho Helen, bảo Helen hãy viết sách nấu ăn đi. Đó là lý do quyển Món ăn Việt với Helen (Vietnamese Food with Helen’s Recipes) ra đời. Ban đầu sách được phát hành trên Amazon và hiện đã được dịch sang phiên bản tiếng Việt.
Một ngày nọ, Helen nhận được email từ một nhà xuất bản ở New York. Chị tâm sự rằng trong quá trình chuẩn bị món ăn cho tiệc mừng cuối năm ở công ty, chị muốn học cách nấu phở và tìm thấy kênh của Helen. Sau khi trao đổi, chị ấy ngỏ lời muốn làm một cuốn sách chỉ đơn giản là trình bày cách nấu phở thôi. Và tháng 9 vừa qua, chúng tôi cuối cùng đã giới thiệu cuốn Simply Pho đến người hâm mộ ẩm thực.
Có bao giờ Helen từng nghĩ đến việc xem Youtube là công việc chính của mình chưa?
Helen đã hy vọng như thế từ những ngày đầu rồi! Bản thân Helen cũng đã lập kế hoạch rõ ràng trước khi ra mắt video đầu tiên. Còn nhớ có lần Helen xem được một video từ Youtuber người Nhật rất nổi tiếng với trang thiết bị và hình ảnh được đầu tư kỹ lưỡng. Điều đó là cả một giấc mơ đối với một du học sinh sống trong căn hộ tập thể ở Đức như Helen. Lúc bấy giờ, Helen nghĩ sẽ tốn rất nhiều thời gian để biến giấc mơ thành hiện thực.
Những ngày đầu thành lập kênh Youtube thật sự cũng là một khoảng thời gian khó khăn đối với cá nhân Helen. Luận án chồng chất, mối quan hệ cũng không suôn sẻ mà thời tiết lại khắc nghiệt. Chia tay bạn trai rồi, những buổi chiều trống trải Helen tập tành quay phim. Vừa hay đó cũng là một cách giải toả căng thẳng.
Bao lâu thì Helen đăng tải một video mới và video nào được yêu thích nhất?
Mỗi tuần, Helen giới thiệu một video mới. Những món như phở và gỏi cuốn rất được ưa chuộng, tuy nhiên, thịt heo quay mới giữ vị trí đầu bảng với hơn hai triệu lượt xem và không ngừng tăng lên. Helen nghĩ đó có thể là do công thức của mình đơn giản và dễ thành công ngay từ lần thực hiện đầu tiên.
Sắp tới Helen sẽ giới thiệu đến người xem những thực đơn như thế nào?
Helen là người khá tùy hứng nên cũng không tính xa lắm đâu. Ngoài phở, bún và gỏi cuốn, Helen muốn các bạn gần xa biết rằng ẩm thực Việt Nam còn đa dạng hơn thế. Sắp tới, Helen muốn được giới thiệu các món đặc sản của từng vùng miền khác nhau như Đà Lạt, Vũng Tàu.
Đúng là nếu món ăn không được nhiều người biết đến thì lượt xem cũng ít hơn, nhưng Helen vẫn yêu thích chúng. Helen muốn đem đến một cái nhìn tổng thể về ẩm thực Việt Nam. Có những món ăn đơn giản, cũng có những món không thể tự làm tại gia được. Một phần vì công thức phức tạp, một phần vì nguyên liệu khan hiếm. Ngoài ra, Helen còn muốn chia sẻ các chuyến đi đến Đài Loan và Nhật Bản cho mọi người cùng xem.
Vậy Helen thích nấu và thưởng thức những đặc sản gì của Việt Nam?
Helen thích bún bò Huế và bún mắm nêm, đây là những món đặc sản của miền Trung. Vì hương vị của các món này khá đậm nên có nhiều người sẽ cảm thấy không hợp khẩu vị. Còn nếu nói về món Helen thích làm nhất, chắc chắn là mì Quảng, tiếp theo là các món ăn thường ngày như thịt kho tàu và cá kho.
Trong số các video đã làm, video nào có ý nghĩa đặc biệt với Helen nhất?
Mỗi video gợi nhắc về từng giai đoạn trong cuộc đời của Helen. Từ khi Helen còn là một du học sinh sống trong ký túc xá ở Đức, đến lúc tốt nghiệp, bắt đầu sự nghiệp và trở về Việt Nam. Nhìn lại, mỗi video mang lại cho Helen một cảm xúc rất khác nhau. Và mỗi góc bếp lại là một kỷ niệm, từ ký túc xá đến nhà bạn, rồi chuyển đến một căn hộ khác, tiếp theo đó là về với bếp nhà và lập gia đình. Như một quyển nhật ký vậy, Helen vẫn nhớ như in cảm xúc trong từng khoảnh khắc ấy.
Theo Helen, nếu như không phát hành sách dạy nấu ăn thì thương hiệu cá nhân của bạn vẫn phát triển ổn định chứ?
Chắc chắn rồi! Helen may mắn vì nhận được sự theo dõi từ người xem trên toàn thế giới. Không những vậy, các nhà đầu tư quảng cáo cũng rất hứng thú nếu như bạn có lượng người xem đến từ Việt Nam cao nữa.
“Bước ngoặt” lớn trên Youtube của bạn xảy đến vào thời điểm nào?
Kể từ khi có khoảng 100,000 người theo dõi, tức là sau hai năm kể từ ngày thành lập , Helen cảm thấy hoàn toàn có đủ tự tin để từ bỏ công việc và đầu tư toàn bộ thời gian cho Youtube. Từ những ngày đầu đến giờ, Helen luôn giữ chỉ tiêu mỗi tuần một video nhưng may mắn là đã có đội ngũ quay phim và trợ lý rồi, nên chất lượng video được cải thiện đáng kể. Bây giờ, không chỉ gói gọn trong căn bếp nữa mà Helen đã có hẳn một studio rồi, nói chính xác là một căn bếp kiêm studio.
Helen có thể nói thêm về người xem của mình được không?
Nếu tính theo vị trí địa lý thì 50% người xem của Helen đến từ Mỹ, 18-20% đến từ Việt Nam và phần còn lại là từ Đức, Canada, Úc và Hà Lan. Nhiều người xem là du khách tới Việt Nam du lịch hoặc có vợ, chồng, bạn là người Việt nên cảm thấy gần gũi với nước ta. Ngoài ra, còn có rất nhiều người Việt sinh sống tại nước ngoài xem nữa. Vì vậy, video nào Helen cũng cài phụ đề tiếng Việt.
Hai năm trước Helen được mời tham dự bữa tiệc ra mắt của Youtube Việt Nam. Chỉ mới hai năm kể từ khi Youtube bắt đầu trả phí cho người sáng tạo nội dung ở Việt Nam, vậy mà bây giờ Việt Nam đã trở thành thị trường người xem lớn thứ hai rồi.
Helen có dự định mở nhà hàng hay studio nấu ăn cho riêng mình không?
Em của Helen vừa mở một nhà hàng ở Đà Nẵng có tên là Nén, ngoài ra, em ấy cũng là một cây bút của Danangcuisine.com nữa. Helen chắc rằng đây là một trong những nhà hàng tuyệt vời nhất Đà Nẵng bởi trải nghiệm ẩm thực đa dạng gồm 3 thực đơn chính, mỗi thực đơn gồm 8 món, có nhiều món mà Helen cũng chưa từng được thử qua. Có thể nói là địa điểm bạn nên ghé qua bất cứ khi nào có dịp. Còn về phần mình, Helen cảm thấy chưa thật sự sẵn sàng đầu tư thời gian vào việc vận hành một nhà hàng nên trước mắt chỉ tập trung vào làm video thôi.
Helen có thể giới thiệu cho chúng tôi một vài Youtuber tại Việt Nam được không?
Vietcetera hãy trò chuyện với anh Sonny của Best Ever Food Review Show. Anh ấy có các video rất thú vị và hài hước về ẩm thực ở khắp nơi trên thế giới, chủ yếu là châu Á và Việt Nam vì hiện anh ấy sống ở đây.
Hoặc Vật Vờ Studio, một anh chàng với phong cách phóng khoáng nhưng lại rất quan tâm tới người xem của mình. Anh ấy là số một trong việc bình luận về các sản phẩm công nghệ ở thị trường Việt Nam như máy tính, laptop, điện thoại. Bởi vậy, anh ấy luôn được mời sử dụng thử các sản phẩm mới nhất.
Cuối cùng là Phan Dũng, nhà sáng lập Big CAT, nơi sở hữu các kênh giải trí Youtube lớn nhất tại Việt Nam.
Tìm hiểu thêm về sách nấu ăn và nguồn cảm hứng từ Helen: Simply Pho và Món ăn Việt với Helen.
Vietcetera chân thành cảm ơn Helen đã tham gia vào cuộc trò chuyện này. Chúc Helen luôn thành công với những dự định sắp tới.