Nguyễn Thành Phong là một giám đốc nghệ thuật, nghệ sĩ minh họa và tác giả truyện tranh. Vào năm 2011, cuốn sách tranh Sát Thủ Đầu Mưng Mủ mà anh kết hợp cùng Nhã Nam trở thành một hiện tượng trong cộng đồng khán giả Việt Nam. Với concept cải biên những câu thành ngữ, tục ngữ và cho chúng “diện mạo” thông qua hình minh họa, Sát Thủ Đầu Mưng Mủ là một tác phẩm mang ý tưởng cấp tiến mà người ta vẫn còn nhắc đến tới nay.
Nguyễn Thành Phong cũng yêu thích đề tài lịch sử, vì vậy năm 2014 anh cùng Khánh Dương cho ra đời bộ truyện tranh dã sử Long Thần Tướng, sử dụng chất liệu lịch sử Việt Nam thời nhà Trần, vừa tái hiện lại sứ mệnh thiêng liêng của các anh hùng Việt cổ, vừa sáng tạo một cốt truyện mang màu sắc giả tưởng kể về những Cự Lộ (Clio) có khả năng nắm giữ toàn bộ lịch sử, và biết được những thông tin không ai biết.
Ngoài lịch sử, Nguyễn Thành Phong còn tâm đắc với mảng đề tài khoa học-giả tưởng, tâm lý-xã hội và cuộc sống đời thường nữa. Anh chia sẻ rằng không muốn đóng khuôn phong cách của mình (vì như thế rất chán), mà sẽ chọn những phong cách phù hợp nhất để truyền tải những nội dung khác nhau.
Để định hình và thử nghiệm các phong cách thể hiện cho một tác phẩm, để chọn ra một phong cách phù hợp nhất với nội dung câu chuyện, anh có thể dành tới 50% thời gian của dự án cho khâu art direction (định hướng nghệ thuật).
1. Anh năm 10 tuổi sẽ nghĩ gì về công việc hiện tại của mình?
Đây chính xác là cuộc sống trong mơ của tôi, trừ việc phải trả lời email, làm hợp đồng, tính toán thuế, tác phẩm bị kiểm duyệt, các deadline bị chậm... mà tất nhiên chẳng có đứa bé 10 tuổi nào sẽ ngờ tới rồi.
2. Một loại cảm xúc mà anh thể hiện trên tranh vẽ tốt hơn cả lời nói và nét mặt?
Sự mâu thuẫn có được tính là một loại cảm xúc không?
3. Chọn một màu sắc để tả thành phố anh sống?
Nếu chỉ được chọn một màu thì đó sẽ là màu Nâu xám. Trời mưa phùn mùa xuân. Tường xi măng trần. Cầu Long Biên. Những truyền thống. Sự lãng mạn và ngây thơ già nua. Của "comfort zone".
4. Đối với một nghệ sĩ minh họa/vẽ truyện tranh, đặc biệt lại là truyện có yếu tố lịch sử như Long Thần Tướng, anh cảm thấy mình có trách nhiệm gì với những nét vẽ mình tạo ra?
Đối với đề tài lịch sử, dù hư cấu và tác giả có quyền đưa ra kiến giải của riêng mình, nhưng cần tránh mâu thuẫn với các dữ liệu lịch sử phổ thông (ngoại trừ trường hợp các dữ liệu lịch sử tự mâu thuẫn bởi các quan điểm trái chiều). Trách nhiệm và thử thách lớn nhất của một tác giả là tôn trọng chính tác phẩm, làm cho các nhân vật và thế giới trong đó trở nên chân thực nhất và thuyết phục được công chúng một cách văn minh.
5. Đâu là giây phút anh xác định được con đường của mình là vẽ?
Thực sự là đi lâu quá rồi nên tôi cũng không còn nhớ được điểm bắt đầu của con đường đó là ở đâu nữa.
6. Tác phẩm nào đã khiến anh “đập đi xây lại” từ đầu?
Tất nhiên chính là Long Thần Tướng rồi, phiên bản Long Thần Tướng mới nhất (2014) có thể coi là phiên bản thứ 3 nhé.
7. Tác phẩm nào phản ánh vấn đề lớn nhất của thế hệ anh?
Thế hệ thì to tát quá, làm sao tôi dám nói thay người khác. Cá nhân tôi thì thấy bộ ba (Sapiens, Homo Deus, 21 bài học cho thế kỷ 21) của Yuval Noah Harari phản ánh được khá nhiều vấn đề tôi quan tâm từ quá khứ, hiện tại và tương lai.
8. Lời khuyên sự nghiệp tệ nhất anh từng nghe?
“Nghệ thuật mà ông xích lô hay bà bán rau cũng hiểu được thì không phải là nghệ thuật” - một chú họa sĩ khuyên tôi từ bỏ truyện tranh hồi tôi bắt đầu học đại học Mỹ thuật.
9. Anh đã thực hành vẽ truyện tranh, minh họa, vẽ cho thời trang,... còn có thực hành nào mà anh muốn thử không?
Tôi rất thích thiết kế Art toys và mong muốn phát triển thêm nhiều dự án trong mảng này trong thời gian sắp tới.
10. Được biết anh đã làm việc và hướng dẫn cho các nghệ sĩ trẻ trong một số dự án. Theo anh, thuận lợi của những nghệ sĩ tại Việt Nam trong giai đoạn này là gì?
Điều thuận lợi của nghệ sĩ tại Việt Nam trong giai đoạn này là rất dễ dàng tiếp cận với các trào lưu nghệ thuật, các tài liệu nghiên cứu văn hóa lịch sử khoa học khác trên thế giới qua Internet. Thực tế cuộc sống đầy màu sắc, phong phú và mâu thuẫn hiện nay tại Việt Nam cũng là những chất liệu tuyệt vời cho nghệ thuật. Nếu nghệ sĩ đủ quan tâm và biết đào sâu khai thác, hiện thực cuộc sống chính là mỏ cảm hứng vô tận dành cho bạn.