Thoạt nhìn, bạn có thể sẽ liên tưởng vẻ ngoài của chai rượu Saigon Baigur như một quả dứa, một trái sầu riêng, hay thậm chí là… một quả lựu đạn. Tuy nhiên, nếu là fan của những bộ truyện hay phim ảnh thuộc thể loại giả tưởng, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra nét tương đồng của chai rượu này với quả trứng rồng huyền thoại - nổi bật, ấn tượng, và sỡ hữu một sức hút khó cưỡng.
Quả trứng rồng ấy chính là “báu vật" mà gần đây mọi người hay truyền tai nhau, và nó “rong ruổi" khắp Sài Gòn trên một chiếc… xe tải gin-truck. Đây là sáng kiến của hai nhà sáng lập Jochem Lisser và Florian Draaisma nhằm giới thiệu đến cộng đồng một trải nghiệm thưởng thức gin đậm chất địa phương mà chỉ Saigon Baigur mới có.
Hơn 1.000 năm về trước, có một vùng đất xa xôi mang tên là “Baigur”, được biết đến là điểm buôn bán tôm cá, gia súc gia cầm và các loại thảo mộc. Địa điểm ấy chính là Sài Gòn ngày nay. Cái tên Saigon Baigur đại diện cho hoài bão của các nhà sáng lập về một thương hiệu Việt, thừa hưởng và phát huy truyền thống giao thương lâu đời tại mảnh đất Sài Gòn này.
Là những con người thích khám phá, Jochem và Florian từng rong ruổi khắp mọi miền đất nước để tìm kiếm và thu mua những loại nguyên liệu tốt nhất, góp phần tạo nên mùi vị đặc trưng cho dòng gin của họ. Ngoài hương vị chính chiết xuất từ quả phật thủ, Saigon Baigur còn có các tầng hương khác được điều chế từ hoa sen và quế của Sài Gòn, hoa hồi và hạt tiêu của Phú Quốc...
Bên ly rượu Saigon Baigur & Tonic, Jochem và Florian kể chúng tôi nghe câu chuyện đằng sau dòng dry gin cao cấp đầu tiên của Sài Gòn.
Saigon Baigur ra đời như thế nào?
Ý tưởng khai sinh Saigon Baigur bắt nguồn từ niềm đam mê rượu gin của chúng tôi. Gin có xuất xứ từ quê hương của chúng tôi, Hà Lan, vào thế kỷ 13. Ngày nay gin đã du nhập đến hơn 60 quốc gia.
Tuy nhiên, mãi đến gần đây, Việt Nam mới bắt đầu xuất hiện một vài thương hiệu nội địa sản xuất gin thủ công. Điều này khiến chúng tôi khá ngạc nhiên, vì Việt Nam vốn là nơi lý tưởng để trồng và thu hoạch các loại hoa quả và thảo mộc nhiệt đới - thành phần chủ yếu của rượu gin.
Đều là những người mê gin và hay uống cùng nhau, từ lâu chúng tôi đã nung nấu ý tưởng thành lập một thương hiệu rượu. Năm 2018, chúng tôi quyết định thử nghiệm với các loại thảo mộc từ khắp đất nước, và dành rất nhiều thời gian nghiên cứu hàng trăm công thức pha chế rượu.
Cuối cùng, chúng tôi chọn ra 12 loại thảo mộc, kết hợp cùng quả bách xù từ Macedonia để tạo nên Saigon Baigur. Với xuất xứ đa dạng vùng miền của các nguyên liệu, bạn sẽ được trải nghiệm một hành trình vị giác đầy hương vị hoa trái, đưa bạn đến những miền đất xinh đẹp của Việt Nam.
Điều gì tạo nên cá tính của Saigon Baigur?
Với chúng tôi, Việt Nam luôn là một nguồn cảm hứng bất tận. Qua những chuyến phượt xuyên Việt, chúng tôi mang về nhà khung cảnh thiên nhiên phong phú, hình ảnh về con người và vô vàn những trải nghiệm khó quên. Cá tính của Saigon Baigur hôm nay chính là kết tinh của những cuộc phiêu lưu và thám hiểm đáng nhớ ấy.
Đội ngũ Saigon Baigur có cùng một quan điểm: công việc cần phải vui, văn hoá công ty cũng vậy. Hy vọng rằng khi thưởng thức Saigon Baigur, bạn có thể cảm nhận được niềm hân hoan trong từng giọt gin, vì đó là thành quả được làm ra bởi những con người luôn say mê và tìm thấy niềm vui trong công việc.
Các anh đã tận dụng điều kiện lý tưởng của Việt Nam trong việc sản xuất rượu gin như thế nào?
Đa số các loại rượu thường được làm ra ở chính nơi nó xuất xứ, gin thì khác, loại rượu này có thể được sản xuất ở khắp mọi nơi trên thế giới, trong đó có Việt Nam. Ngoài nguyên liệu cơ bản của mọi loại gin là quả bách xù, những thành phần còn lại đều có thể tìm thấy ở bất kỳ đâu. Thế nên bạn có thể dễ dàng tạo ra một dòng gin đậm đà bản sắc địa phương.
Việt Nam là quốc gia trồng và xuất khẩu rất nhiều loại thảo mộc và gia vị khác nhau, hơn 90% nguyên liệu chế biến Saigon Baigur đều có sẵn trong nước. Còn nếu ở châu Âu, chúng tôi sẽ phải phụ thuộc vào nguồn nguyên liệu ngoại nhập. Sài Gòn là thành phố đa dạng và hội nhập nhất Việt Nam, vì thế, chọn Sài Gòn làm nơi chưng cất và đóng chai những hương vị này là một quyết định hợp tình hợp lý. Ở Sài Gòn cũng sẽ giúp sản phẩm có thêm cơ hội được biết đến rộng rãi hơn.
Quá trình xây dựng thương hiệu Saigon Baigur có gì đặc biệt?
Chúng tôi nhận ra rằng mỗi loại thảo mộc có một mùi hương và đồ nồng vị riêng. Nếu không được bảo quản đúng cách, sẽ rất khó để tạo ra được hương vị đồng nhất trong mỗi chai rượu. Chúng tôi chọn thu mua trực tiếp từ nơi trồng cốt cũng là để đảm bảo môi trường trồng trọt và thu hoạch của nguyên liệu.
Trước đây chúng tôi không hề nghĩ việc chưng cất rượu gin lại phức tạp đến thế. Gin là loại thức uống trông có vẻ đơn giản, nhưng làm ra nó lại là một quá trình khá vất vả. Đội ngũ sản xuất chỉ gồm ba người chúng tôi thôi, vậy nên không có một vai trò cụ thể nào cho từng người. Mỗi ngày trôi qua đều rất đặc biệt. Bạn sẽ thấy chúng tôi chưng cất rượu vào buổi sáng, chiều đến lại ngồi cùng nhà thiết kế để lên ý tưởng và nội dung quảng bá sản phẩm, và kết thúc một ngày bằng cách tổ chức tiệc để giới thiệu Saigon Baigur.
Bên cạnh việc học hỏi những điều mới mỗi ngày, chúng tôi còn có dịp được chia sẻ sáng tạo của mình với những người mê rượu gin và các quán bar ở khắp Việt Nam. Đó là điều tuyệt vời nhất trong công việc này. Nhìn thấy sản phẩm do chính mình làm ra được mọi người đón nhận, chúng tôi rất phấn khởi, cảm thấy như diều gặp gió vậy!
Lý do nào khiến khách hàng chọn Saigon Baigur thay vì các thương hiệu lớn quen thuộc khác?
Với những loại rượu được sản xuất theo số lượng lớn, khách hàng khó mà cảm nhận được niềm “đam mê” và “cá tính” trong hương vị. Còn đối với những thương hiệu chưng cất quy mô nhỏ như chúng tôi, nguyên liệu làm ra mỗi chai rượu luôn được chọn lọc kỹ càng để đảm bảo mùi vị đặc trưng.
Vì lẽ đó, người uống không chỉ cảm nhận được tinh hoa của những loại thảo mộc, mà còn cảm nhận được cả câu chuyện đằng sau thương hiệu và tâm huyết của những người làm ra nó. Mong rằng khi uống, bạn nhận ra Saigon Baigur bởi chính hương vị của nó.
Và chúng tôi không phải là những người duy nhất mong mỏi gin địa phương nhận được nhiều sự quan tâm hơn, bởi Việt Nam ngày càng có nhiều thương hiệu chưng cất thủ công, với sản phẩm mang đậm chất riêng và câu chuyện hay ho. Được thưởng thức một loại rượu có nguyên liệu và nơi sản xuất là chính nơi bạn sống, không phải là điều vui nhất hay sao?
Hai anh có cảm nhận thế nào về xu hướng sản xuất rượu thủ công, cũng như “văn hoá rượu” nói chung ở Việt Nam?
So với khi chúng tôi vừa đặt chân đến Việt Nam 12 năm trước, có tìm mỏi mắt cũng không thấy một quán bar phục vụ cocktail, thì giờ đây, chúng ta có quá nhiều lựa chọn. Đây là tín hiệu đáng mừng, vì càng có nhiều quán bar chất lượng thì các loại rượu như gin sẽ càng trở nên phổ biến hơn. Gu thưởng thức của mọi người cũng đã “tiến hoá" lên một bậc - họ bắt đầu hứng thú với việc thưởng thức các hương vị mới và tìm kiếm những trải nghiệm tinh tế hơn là chỉ say xỉn.
Tuy nhiên xu hướng địa phương hóa trong thị trường rượu vẫn còn khá hạn chế. Và để góp phần thúc đẩy xu hướng này, chúng tôi gói ghém những trải nghiệm rất Saigon Baigur trong từng chai rượu. Bản thân thiết kế chai rượu của chúng tôi cũng có tiếng nói của riêng mình. Chai rượu Saigon Baigur mà bạn thấy là thành quả của cả một quá trình đầu tư nghiêm túc trong khâu thiết kế và sản xuất trong suốt thời gian qua.
Sắp tới, các anh có dự định gì cho Saigon Baigur?
Sau 4 tháng ra mắt, chúng tôi vẫn đang nỗ lực mang sản phẩm đến với các quầy bar danh tiếng nhất ở Sài Gòn và Hà Nội. Bước tiếp theo sẽ là quảng bá Saigon Baigur tại những địa điểm mới trong và ngoài nước.
Nhưng chúng tôi sẽ không chỉ dừng lại ở việc bán rượu của mình. Năm tới, chúng tôi hy vọng có thể tổ chức nhiều sự kiện hơn, để mang trải nghiệm Saigon Baigur đến các quầy bar trên khắp Việt Nam. Và nếu kế hoạch không có gì thay đổi, hãy đón chờ một sản phẩm hoàn toàn mới của chúng tôi vào đầu năm sau nhé!
Bài viết được dịch bởi L A M.