Từ năm 2010, Barbie Kuehne đã nổi tiếng với những chiếc bánh Âu ngọt ngào nhất ở Việt Nam. Khởi đầu khiêm nhường từ một căn bếp gia đình, Sweet + Sour bắt đầu bán những mẻ bánh đầu tiên và giờ đây phát triển thành một thương hiệu nổi tiếng, kết hợp tinh hoa của Việt Nam và nước ngoài.
Mười năm trước, không nhiều người Việt biết “cupcake” nghĩa là gì. Tại thời điểm đó, họ chỉ bán được 3 chiếc bánh, dần dần đến 30 và sau đó là cả trăm bánh cupcake mỗi ngày. Giờ đây, khi nhu cầu thưởng thức bánh ngọt phương Tây của khách hàng Việt tăng nhanh, Sweet + Sour cũng dần khẳng định được vị thế của mình. Hiện nay, Barbie và đội ngũ của chị đang phát triển cửa hàng chính thức tại khu vực Thảo Điền, Quận 2.
Chúng tôi đã có dịp ghé thăm Sweet + Sour để tìm hiểu về quá trình xây dựng thương hiệu trong gần mười năm, làm thế nào để họ xoay xở vượt qua khó khăn của một người tiên phong trong xu hướng, để rồi ghi tên mình trên bản đồ ẩm thực của người dân Sài Gòn như hiện nay.
Ai là khách hàng thường xuyên của Sweet + Sour?
Khách hàng của chúng tôi rất đa dạng, từ các bạn nhỏ trong khoảng 1- 15 tuổi, thanh thiếu niên, bố mẹ và ông bà của họ. Ngoài ra chúng tôi còn đón tiếp những cặp đôi, hội bạn thân, những cặp vợ chồng, đối tác và đồng nghiệp. Chúng tôi phục vụ cho tất cả mọi người, và cảm thấy rất vui mừng vì có thể tạo ra những sản phẩm đặc biệt dành cho cả nhóm cộng đồng trong nước lẫn quốc tế.
Quá trình tạo ra những công thức mới diễn ra như thế nào?
Tôi lấy ý tưởng từ những chiếc bánh đã luôn đồng hành cùng tôi trong quá trình trưởng thành.
Đó là chiếc bánh red velvet của miền Nam nước Pháp, bánh kem bơ vani với hai màu trắng đen tương phản, bánh loaf vị chanh (Lemon Loaf), bánh sô cô la (Choco Coco cake), bánh Pink Lemonade, và bánh S’mores. Đây đều là những loại bánh gắn liền với ký ức tuổi thơ của tôi.
Nguyên liệu để có thể tạo ra hương vị chuẩn xác cho những loại bánh này không hề dễ tìm tại Việt Nam. Tuy nhiên, sau nhiều năm tìm kiếm nguồn cung tại các khu chợ địa phương, cuối cùng tôi cũng đã tìm ra nguồn nguyên liệu tươi ngon và luôn có sẵn.
Từ nhỏ, tôi thường dành cả kỳ nghỉ hè ở miền Nam nước Pháp, do đó tôi muốn đưa giá trị ẩm thực Pháp vào thương hiệu Sweet + Sour. Mẹ tôi là một người có hai dòng máu Việt-Pháp còn ba tôi lại là người Mỹ, vì thế có thể nói Sweet + Sour là nơi giao thoa giữa ba nền văn hoá.
Hãy chia sẻ cho chúng tôi biết ý tưởng đằng sau một công thức mới được phát triển gần đây đi.
Tôi xin chia sẻ một công thức yêu thích của tôi, một sự kết hợp giữa nét truyền thống và tinh thần đặc trưng của Sweet + Sour, đó là bánh trung thu. Tôi luôn muốn tạo ra những công thức có thể thu hút cả dân địa phương lẫn người nước ngoài, vì thế tôi đã tạo ra một phiên bản đặc biệt của bánh trung thu, vẫn giữ vẻ ngoài truyền thống nhưng mang hương vị bánh của chúng tôi và được làm từ những nguyên liệu địa phương.
Chúng có tổng cộng bốn hương vị và hai phiên bản bánh nướng và bánh dẻo, giống như bánh trung thu truyền thống. Đó là Ruby với nhân của bánh red velvet và hạt sen, Jade với nhân trà xanh và dừa, Luna vị chanh với sốt chanh vàng, và cuối cùng là Eclipse nhân sô cô la đen. Tôi vẫn giữ nguyên tính truyền thống của bánh trung thu, đồng thời cố gắng kết hợp với hương vị mới để mang lại cảm giác khác lạ và đặc biệt hơn cho khách hàng.
Các bạn có đang làm thêm bất kỳ dự án nào hiện tại?
Hiện tại, Sweet + Sour đang thực hiện một dự án mới tên là Precious Cookies. Ngoài bánh và bánh cupcake, chúng tôi còn muốn làm thêm nhiều bánh quy (cookies) nữa. Chúng tôi đã tạo ra những bộ chủ đề và hộp đóng gói riêng cho bánh quy. Chúng sẽ là món quà hoàn hảo cho cả người Việt lẫn người nước ngoài khi bạn muốn tặng quà cho ai đó. Ví dụ, chúng tôi có những hộp bánh dành tặng cho các buổi kỷ niệm đầy năm, các buổi sinh nhật, ngày của mẹ hay của cha, ngày nhà giáo hay thậm chí là 8/3.
Tính ứng dụng của món quà này là vô tận. Cả bánh lẫn bộ chủ đề có thể được tùy biến theo yêu cầu cá nhân của mọi nhóm tuổi. Chúng tôi cũng nhận bánh đặt hàng riêng với số lượng từ vài trăm gram đến vài ký. Bánh quy sẽ có đủ các vị cơ bản, từ sô cô la chip, yến mạch, nho khô, gừng, oreo, red velvet và kẹo cốm. Tổng cộng gồm 15 vị khác nhau và đều là một phần của tuổi thơ tôi. Bánh sẽ trông rất dễ thương, phù hợp mua mang về cho các bé ở nhà hoặc làm quà tặng khi đến thăm nhà bạn bè. Đối với tôi, ý tưởng về bánh quy này rất đáng quý và kỳ diệu.
Đâu là chiếc bánh bán chạy nhất?
Đó chính là bánh Red Velvet. Tôi đã mất khá nhiều thời gian để thử nghiệm và thất bại ở Việt Nam để hoàn thiện một công thức bánh red velvet. Red Velvet là một chiếc bánh bắt nguồn từ miền Nam nước Mỹ, nếu bạn đã không quen thuộc với loại bánh này từ nhỏ, thì bạn sẽ khó mà làm ra một ổ bánh hoàn chỉnh. Bí quyết của tôi là một thành phần bí mật giúp giữ độ ẩm và độ bông xốp cho bánh.
Tôi khá tự hào khi làm được chiếc bánh này một cách khá hoàn hảo ở Việt Nam, nơi cách rất xa với quê nhà. Tôi đã từng trải qua rất nhiều thăng trầm với chiếc bánh này trước khi đạt được mức độ hoàn hảo như hiện nay.
Cuối cùng, điều gì giữ các bạn ở lại Việt Nam lâu đến thế?
Tôi luôn có mối liên hệ mật thiết với Việt Nam, vì đây là nơi mẹ tôi đã sinh ra và lớn lên, cũng như từng lưu giữ rất nhiều lịch sử gia đình từ thời bố mẹ và ông bà tôi. Hai mươi mốt năm trước tôi đã quyết định chuyển đến đây, và bây giờ tôi bắt đầu xây dựng gia đình với chồng và các con trên chính mảnh đất này. Chúng tôi yêu cuộc sống nơi đây, cùng với gia đình và bạn bè. Văn hóa Việt Nam rất độc đáo và đặc biệt. Tôi đã có cơ hội chu du khắp thế giới với các con của mình, và cuối cùng đã may mắn đến với Việt Nam, nơi mà bây giờ chúng tôi luôn gọi là nhà.
Xem thêm:
[Bài viết] Đi – Ăn – Chơi vòng quanh Việt Nam: Tháng 5/2019
[Bài viết] The Vagabond Bakery: Những người làm bánh lang thang tìm cái đẹp