Một điểm chung giữa các gã trai trên là họ nổi lên như những ngôi sao hạng A từ thập niên 90 của thế kỷ trước nhờ những bộ phim chất lượng cao, từng là hiện tượng toàn cầu.
Những giá trị và đẳng cấp đã được khẳng định không chỉ bằng năm, mà bằng vài thập niên, cùng những chiến lược thông minh để giữ vững thương hiệu cá nhân là một vài lý do chính khiến tên tuổi họ luôn ở top đầu Hollywood.
Cho dù sự nghiệp không phải lúc nào cũng ở đỉnh cao, có không ít bộ phim thất bại nhưng tên tuổi và thương hiệu cá nhân của họ vẫn được giữ vững qua nhiều thập niên. Ngay cả trong thời đại của những bộ phim bom tấn siêu anh hùng của Marvel hay DC Comics tung hoành.
Vua phòng vé và thu nhập khổng lồ nhờ chiêu bài khôn ngoan
Trước khi mùa phim hè 2022 của Hollywood bắt đầu, không bất cứ chuyên gia điện ảnh nào dám khẳng định Top Gun: Maverick lại thành công ngoạn mục đến như vậy.
Thậm chí, trong một bài dự đoán về phim hè trên trang Forbes, chuyên gia điện ảnh chuyên phân tích thị trường của tờ này là Scott Mendelson còn tỏ ra khá bi quan với phần tiếp theo của bom tấn.
Bộ phim được ra đời sau hơn 3 thập niên, lại còn bị hoãn chiếu nhiều lần trong suốt hơn hai năm qua vì đại dịch. Vị chuyên gia này cho rằng Top Gun: Maverick sẽ trở thành bom xịt, với doanh thu về đích là 125 triệu USD.
Có lẽ đến giờ này, Scott sẽ không dám nhìn lại bài báo dự đoán của mình. Top Gun: Maverick trở thành bom tấn ăn khách nhất toàn cầu năm nay, với doanh thu xấp xỉ 1,4 tỷ USD, cao hơn 10 lần dự đoán của anh.
Thành tích của Top Gun: Maverick không ngừng khiến giới chuyên gia điện ảnh kinh ngạc khi nó lần lượt qua Titanic và sắp vượt cả Avenger: Infinity War tại phòng vé Bắc Mỹ. Nó chiếm vị trí thứ 6 trong số những bộ phim ăn khách nhất mọi thời đại. Dĩ nhiên, đây cũng là bộ phim thành công nhất của Tom Cruise sau hơn bốn thập niên là ngôi sao điện ảnh ở Hollywood.
Ở tuổi 60, Tom Cruise trở thành “vua phòng vé” một lần nữa, với thu nhập lên đến 100 triệu USD cho một bộ phim, bỏ xa những cái tên còn lại trong bảng thu nhập của sao hạng A Hollywood năm nay. Đây cũng là mức thu nhập cao nhất mọi thời đại mà một ngôi sao nhận được từ một bộ phim. Thành tích này trước đó thuộc về Robert Downey Jr. với phần 2 của Avenger: Endgame với thu nhập khoảng 75 triệu USD.
Thành tích “khủng” này có được là nhờ chiến lược khôn ngoan Tom Cruise đã áp dụng trong suốt hơn 2 thập niên qua. Anh sẵn sàng nhận số tiền cát xê thấp, thua xa nhiều ngôi sao hạng A khác.
Ví dụ như trong 2 tập tiếp theo của Mission: Impossible ra mắt vào hè 2023 và 2024, Tom Cruise chỉ nhận cát xê từ 12-14 triệu USD cho một tập phim. Bù lại, anh giữ vai trò nhà sản xuất và hưởng được lợi nhuận lớn nếu những tập phim này thành công tại phòng vé. Đây là điều mà anh đã được “hưởng lợi” từ Top Gun: Maverick.
Đây là thời đại mà các hãng phim lớn và các hãng trực tuyến cạnh tranh khốc liệt để có được sự gật đầu của các ngôi sao hạng A. Một giám đốc hãng phim nói rằng, hầu hết các ngôi sao đều không xứng đáng với mức cát xê mà họ nhận được, trừ Tom Cruise và phần nào đó là Dwayne Johnson.
Ngay từ thập niên 90, Tom Cruise là một trong ít ngôi sao đầu tiên được các hãng phim lớn trả mức cát xê 20 triệu USD cho một bộ phim, cùng với Tom Hanks, Julia Roberts và Jim Carrey. Và hơn hai thập niên sau, Tom Cruise thậm chí còn nhận mức cát xê thấp hơn, nhưng thu nhập của anh lại cao hơn các đồng nghiệp, nhờ chiến lược khôn ngoan của mình.
Thế nhưng, chiến lược khôn ngoan nhất của Tom Cruise là đầu tư vào chất lượng của sản phẩm, chứ không phải là sự hơn thua tại bảng xếp hạng thu nhập của các ngôi sao. Top Gun: Maverick và loạt phim điệp viên Mission: Impossible là minh chứng rõ nhất cho những giá trị và đẳng cấp mà Tom Cruise đầu tư cho điện ảnh. Qua đó, anh khẳng định vị thế của mình, giữa thời đại của dòng phim siêu anh hùng.
Điều quan trọng hơn nữa là Tom Cruise luôn tập trung vào chất lượng của sản phẩm và phát huy tối đa sự xuất chúng của bản thân. Sau những kỷ lục mà anh vừa đạt được nhờ Top Gun: Maverick và 2 phần cuối của Mission: Impossible ra liên tiếp trong hai năm tới, Tom Cruise và đạo diễn Christopher McQuarrie còn đang phát triển ba dự án lớn cùng nhau.
Trong đó có một phim nhạc kịch, một phim hành động nguyên bản với tham vọng biến thành loạt phim thương hiệu. Cuối cùng là một dự án phim hài liên quan đến nhân vật “cameo” mà Tom Cruise đóng rất thành công trong bộ phim Tropic Thunder trước đây.
Brad Pitt cũng là một cái tên sao hạng A chưa bao giờ “nguội” trong danh sách các ngôi sao lớn có sức ảnh hưởng toàn cầu.
Ở tuổi 58, Brad Pitt vừa lọt vào top 1 bảng xếp hạng doanh thu với Bullet Train, bộ phim hành động hài với phong cách dàn dựng nặng tính phô trương của đạo diễn David Leitch. Ông là người đứng sau các bộ phim hành động gần đây như Deadpool 2, John Wick và Atomic Blonde.
Hình ảnh gã sát thủ Ladybug (Brad Pitt) đen đủi, đụng đâu gặp chuyện xui rủi đó trên chuyến tàu siêu tốc diễn ra tại Nhật Bản dù không được lòng giới phê bình, nhưng lại “ăn điểm” trong lòng khán giả. Tất cả là nhờ phong cách diễn xuất lầy lội và cool ngầu của Pitt - điều đã được anh thể hiện thành công trong một vài phim có phong cách tương tự trước đây như Snatch, Mexican, Inglourious Basterds hay Once Upon a Time In... Hollywood.
Sự biến hóa và phát huy tối đa bản sắc cá nhân là điểm mạnh khiến cái tên của Brad Pitt luôn nằm ở top đầu của dàn diễn viên hạng A. Nhiều năm qua, Pitt với công ty sản xuất Plan B còn là một nhà sản xuất mát tay với nhiều dự án thành công về mặt nghệ thuật.
Ví dụ như 12 Years of Slave, Moonlight (thắng giải Oscar) và mới nhất là Blonde (phim tiểu sử về Marilyn Monroe).
Vào dịp cuối năm này, Brad Pitt cũng trở lại đường đua Oscar với Babylon của đạo diễn Damien Chazelle (đạo diễn của La La Land). Tác phẩm lấy bối cảnh Hollywood ở thời kỳ chuyển giao từ phim câm sang phim có tiếng, tập trung vào sự pha trộn giữa các nhân vật lịch sử và hư cấu.
Pitt sẽ đóng vai chính cạnh hai tên tuổi khác là Margot Robbie và Tobey Maguire. Đây là một dự án phim nghệ thuật cực kỳ hứa hẹn trong mùa Oscar 2023.
Trong bảng xếp hạng doanh thu của những ngôi sao hạng A năm nay, Pitt cũng là cái tên thuộc top đầu với mức cát xê 30 triệu USD mà anh nhận được cho dự án phim về tay đua xe Công thức 1, do Joseph Kosinski (đạo diễn của Top Gun: Maverick) thực hiện.
Những dự án lớn mời gọi
Cũng giống như Tom Cruise và Brad Pitt, Keanu Reeves là cái tên ngôi sao hạng A làm nên thương hiệu cá nhân của mình nhờ những bộ phim đình đám như Point Break (1991), Speed (1994). Đặc biệt là trilogy Matrix (1999 - 2003) mang về cho anh mức thu nhập lên đến 158 triệu USD với 2 phần cuối.
Một thời gian dài sau đó, Keanu Reeves xuống dốc với những dự án phim bom tấn thất bại. Anh chỉ thực sự phục hồi tên tuổi nhờ John Wick (2014). Đây là bộ phim hành động có kịch bản đơn giản, nhưng xây dựng hình ảnh tay sát thủ cô độc vô cùng thành công vì phù hợp với hình ảnh ngoài đời của Keanu Reeves.
Bộ phim kinh phí hạng trung này là đòn bẩy đưa tên tuổi của anh lên cao một lần nữa. Sự thành công liên tiếp với 2 phần John Wick đã ra mắt và 2 phần tiếp theo sắp ra mắt, biến nó thành một loạt phim thương hiệu nổi bật nhất gần đây.
Trong khi chờ đợi John Wick 4 (ra mắt 2023) và John Wick 5 (2024), Keanu Reeves vừa ký hợp đồng để đóng chính trong một dự án lớn nữa, hợp tác cùng 2 tên tuổi hạng A của Hollywood là Leonardo DiCaprio và đạo diễn Martin Scorsese.
Ban đầu, dự án Devil in the White City dự định được chuyển thể từ tiểu thuyết ăn khách của Erik Larson thành tác phẩm điện ảnh với Leo đóng chính và Scorsese đạo diễn. Tuy nhiên, do cặp bài trùng bận rộn với việc hoàn tất phần hậu kỳ của Killers of the Flower Moon, nên họ chỉ giữ vai trò sản xuất của dự án mới.
Họ tuyển Todd Field vào ghế đạo diễn và mời Keanu Reeves đóng vai chính - một kiến trúc sư tài hoa đang nỗ lực để ghi dấu ấn của mình trên thế giới, nhưng vướng vào một vụ án giết người hàng loạt, kẻ đứng sau “Lâu đài giết người” tại Hội chợ Thế giới diễn ra ở Chicago vào năm 1893.
Dự án này cuối cùng được phát triển thành miniseries phim dài 8 tập, phát trên Hulu và dự kiến ra mắt vào năm 2024. Đây là một dự án được chờ đợi nhất của mảng phim trực tuyến, nhất là khi nó có sự kết hợp của ba gã khổng lồ là Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio và Keanu Reeves.
Tất nhiên, cũng phải nói tới sức hút của Leonardo DiCaprio dù anh đóng phim khá ít. Ngôi sao hạng A này hầu như một năm chỉ đóng một phim, nhưng đó luôn là dự án phim nguyên bản. Nó vừa có giá trị nghệ thuật, nhưng cũng luôn ăn khách tại phòng vé hoặc nằm top 1 lượng người xem toàn cầu nếu phát trên nền tảng trực tuyến.
Sau Once Upon a Time in... Hollywood, hợp tác với Quentin Tarantino và Brad Pitt thắng lớn tại phòng vé, giành được 10 đề cử Oscar hay Don’t Look Up với một dàn sao lớn, chiếm vị trí số 1 khi phát trên Netflix cuối năm ngoái, Leo chỉ thực sự trở lại vào năm 2023 với dự án thứ 6 hợp tác với Martin Scorsese có tên là Killers of the Flower Moon.
Hãng phim trực tuyến Apple TV+ đã phải trả 30 triệu USD để có được cái gật đầu của Leo cho bộ phim giàu tham vọng, có kinh phí lên tới 200 triệu USD này.
Leo và đạo diễn Martin Scorsese còn dự định hợp tác với nhau qua bộ phim tiếp theo là The Wager: A Tale of Shipwreck, Mutiny, and Murder cũng như các dự án khác mà họ giữ vai trò sản xuất.
Một ngôi sao hạng A khác, từng nắm giữ vị trí thu nhập số một trong suốt một thập niên qua nhờ vai diễn Iron Man trong vũ trụ điện ảnh của Marvel là Robert Downey Jr. với tài sản ròng lên đến hơn 200 triệu USD.
Sau khi từ giã Marvel sau Avenger: Endgame; Downey Jr. đã có hướng phát triển khác để thúc đẩy sự nghiệp cũng như giữ vững tên tuổi. Với anh, tiền không phải lúc nào cũng là điều quan trọng số một để chứng tỏ đẳng cấp ngôi sao.
Khi tham gia vào dự án phim lịch sử Oppenheimer của đạo diễn Christopher Nolan với dàn sao “khủng”, Robert Downey Jr. chỉ nhận cát xê 4 triệu USD. Dù cho cát xê trước đây của anh không bao giờ ít hơn 30 triệu USD.
Nhưng để được cộng tác với Nolan, đạo diễn có sức sáng tạo phi thường nhất hiện nay, anh chấp nhận mức lương khiêm tốn, bên cạnh các bạn diễn khác như Cillian Murphy, Matt Damon và Emily Blunt.
Tất nhiên điều khoản trong hợp đồng sẽ bao gồm mức thưởng % doanh thu nếu phim này thắng lợi tại phòng vé. Oppenheimer có kinh phí khoảng 100 triệu USD, nên việc nó thắng lợi tại phòng vé là hoàn toàn khả thi. Và lúc đó, mức thu nhập của Robert Downey Jr. dĩ nhiên sẽ tăng lên nhiều lần.
Điều tương tự cũng diễn ra với các dự án lớn mà Downey Jr đã ký hợp đồng. Trong đó có 7 tập phim của miniseries The Sympathizer của đạo diễn Park Chan Wook, được chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn gốc Việt Nguyễn Việt Thanh. Dự án này do A24 sản xuất và sẽ phát trên HBO Max trong năm sau.
Trong số các dự án điện ảnh của anh sắp ra mắt còn có All-Star Weekend, bộ phim hài thể thao của Jamie Foxx lần đầu ở ghế đạo diễn. Anh cũng quay trở lại với Sherlock Holmes 3 và bộ phim tội phạm Play Dirty của đạo diễn Shane Black - người từng cứu sự nghiệp của Downey Jr. sau quá trình cai nghiện ma túy với Kiss Kiss Bang Bang (2005).
Ngay cả Will Smith và Johnny Depp, hai ngôi sao hạng A chiếm “spotlight” nhất trong nửa đầu năm 2022 dù liên quan đến những vụ scandal xấu xí và ảnh hưởng lớn đến danh tiếng, sức hấp dẫn của những gã trai già này là không thể chối cãi.
Trong bảng xếp hạng doanh thu của tờ Variety mới đây, Will Smith vẫn đứng hạng nhì với mức thu nhập 35 triệu USD, nhờ hợp đồng vai chính trong bộ phim hành động, hình sự Emancipation của đạo diễn Antoine Fuqua ra mắt trong năm 2023. Một loạt dự án khác cũng đang chờ Will Smith quay trở lại, khi vụ scandal lắng xuống.
Còn Depp, sau chiến thắng tại vụ kiện cáo bôi nhọ danh dự với vợ cũ, ngôi sao 59 tuổi này nhận được sự ủng hộ của khán giả hơn bao giờ hết. Những chiến dịch vận động của khán giả có thể đưa Johnny Depp quay trở lại với vai diễn huyền thoại – Jack Sparrow trong loạt phim Pirates of the Caribbean.
Và tất nhiên, nếu điều đó xảy ra, số tiền cát xê mà hãng Disney phải trả cho Johnny Depp phải lên đến cả trăm triệu USD, sau những tác hại nghiêm trọng mà họ đã gây ra cho sự nghiệp của ngôi sao này.