Trên con đường Mạc Thị Bưởi, vị trí đắc địa trung tâm Quận 1, The Monkey Gallery trông nổi bật hơn hẳn, bởi sự hiện diện khác biệt.
Họ không đặt bảng tên. Thậm chí, mặt tiền của nhà hàng còn 'ẩn' vào trong một chút.
The Monkey Gallery xây dựng theo mô hình nhà hàng hybrid (kép). The Monkey Gallery DESSERT BAR ở tầng trệt và The Monkey Gallery DINING ở tầng 3.
Bước vào trong bạn nhìn thấy ngay quầy dessert của The Monkey Gallery DESSERT BAR.
Ngồi tại đây, thực khách sẽ được chiêm ngưỡng toàn bộ quá trình làm ra những món tráng miệng theo phong cách plated dessert (các món tráng miệng có tính nghệ thuật cao) đầy kỳ công.
Lầu trên là không gian ngập hương thơm và ánh lửa nấu nướng của The Monkey Gallery DINING.
Tương tự như vị trí hàng đầu trong các buổi biểu diễn nghệ thuật, thực khách ngồi ngay tại gian bếp mở sẽ được nhìn đến "đã mắt" quá trình làm nên những món ăn "không ở đâu có" của các đầu bếp.
Trò chuyện với chúng tôi là 3 nhà sáng lập gồm Thanh Tùng, Duy Phan, Thanh Liêm và Bếp trưởng Việt Hồng.
Giải đáp thắc mắc về cái tên ‘The Monkey Gallery’, họ cho biết về sự trùng hợp rằng cả bốn người đều là những ‘chú khỉ’ sinh năm 1992.
Định hình là một phòng triển lãm vì mỗi chi tiết ở đây từ kiến trúc, nội thất cho đến món ăn đều là một tác phẩm tính nghệ thuật cao.
Không chỉ “ăn no, uống đủ”, hành trình thưởng thức họ hướng tới cho thực khách phải có thêm yếu tố cảm xúc.
Qua đây họ chia sẻ với chúng tôi về triết lý của The Monkey Gallery Group và hai trải nghiệm ẩm thực tách biệt của The Monkey Gallery DINING và The Monkey Gallery DESSERT BAR.
Mỗi người xuất thân từ các chuyên ngành khác nhau. Tất cả đã tạo nên The Monkey Gallery Group như thế nào?
Liêm: Cả ba chỉ đơn giản là người đam mê ẩm thực và có thói quen quan sát kỹ tại mọi nơi mình đến.
Chuyên ngành là thiết kế nội thất và kiến trúc, Duy và Liêm ‘dàn dựng’ toàn bộ chi tiết cho không gian. Ngoài ra, làm việc trong ngành luxury retail, nên Liêm biết một trải nghiệm cao cấp cần phải hội tụ những yếu tố nào.
Còn Tùng là người đảm nhận ‘trọng trách’ quản lý sổ sách, chiến lược kinh doanh và quảng bá cho toàn bộ hai “phòng triển lãm”.
Concept của The Monkey Gallery Group có gì đặc biệt?
Liêm: Khoảng 3 năm về trước, khi về Việt Nam, trong những lần đi ăn với bạn bè, Liêm liên tục nghe mọi người nhắc đến muốn ăn được những món ngon hay tận hưởng dịch vụ đẳng cấp, họ phải ra tận nước ngoài.
Liêm tự hỏi: “Tại sao phải sang tận các nước khác mới có được trải nghiệm ăn uống hợp ý?”, “Các nhà hàng ở Việt đang thiếu sót điều gì sao?”.
Liêm nhận thấy ngay phần ăn của món mặn thường rất lớn, làm thực khách 'no căng'. Càng về sau, họ càng không muốn ăn tiếp.
Duy sau khi nghe quan điểm của Liêm đã hào hứng quyết định phát triển ý tưởng là phục vụ một trải nghiệm ăn uống hoàn chỉnh, có thể đáp ứng mọi nhu cầu ăn uống phù hợp với nhịp sống của Sài Gòn.
Thế là dự án The Monkey Gallery Group ra đời.
Về The Monkey Gallery DINING
Người ta nói thực đơn càng mỏng thì quá trình thiết kế nó càng kỳ công?
Việt Hồng: Hồng có 10 năm làm bếp chuyên nghiệp ở Việt Nam, Pháp và Nhật Bản. Phong cách làm bếp của Hồng xoay quanh 3 yếu tố: kỹ thuật Pháp, triết lý tôn thờ sự tươi ngon của Nhật và nguyên liệu địa phương.
Ở The Monkey Gallery DINING có 2 thực đơn là SIGNATURE Course và Degustation: Magical Ticket.
Nếu SIGNATURE Course là thực đơn chủ đạo phù hợp với thị trường và dân địa phương, thì Degustation: Magical Ticket là thực đơn chủ đề với nhiều hương vị cảm xúc hơn, bộc lộ tiếng nói rõ ràng nhất của bếp trưởng
Thực đơn Degustation: Magical Ticket là thành phẩm của Hồng sau 4 năm nuôi dưỡng ý tưởng.
Chủ đề cho Degustation: Magical Ticket là Sơn Tinh - Thuỷ Tinh, cũng bởi từ những ngày ở Pháp, Hồng vốn đã mường tượng mình phải giới thiệu được những tinh hoa từ đất liền và biển cả của Việt Nam.
Bếp trưởng Việt Hồng luôn muốn tôn vinh những tinh hoa từ đất liền và biển cả của Việt Nam.| Nguồn: The Monkey Gallery Group
The Monkey Gallery DINING theo phong cách course menu. Cách làm này giúp hạn chế xu hướng “chia năm xẻ bảy” của mọi người khi gọi một món.
Khác với những nhà hàng course menu, chỉ có một vài món cố định trong từng mục, The Monkey Gallery DINING cung cấp nhiều sự lựa chọn hơn.
Hiện tại, khai vị đã có hơn 5 món. Món chính lên đến 9. Còn tráng miệng, đó là một cuộc ‘thưởng ngoạn’ phong phú khác.
Cả hai thực đơn đều liên tục được ‘làm mới’ sau khoảng 2 tháng. Mỗi lần ghé đến, thực khách sẽ có một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.
Họ có thể ‘quen tai’ với những nguyên liệu quen thuộc, nhưng một khi nếm thử, họ sẽ phải giật mình và được thăng hoa bởi những ‘cái twist’ rất mới, rất lạ.
Vì nhắm đến thực khách Việt nên nguyên liệu của hai thực đơn đa dạng, bao gồm từ cao cấp như bào ngư, gan ngỗng cho đến bình dân như phèo bò non và thậm chí là các món mắm tự lên men,...
Dù là nguyên liệu gì, tất cả đều được chế biến bởi lối fusion độc đáo, pha trộn 3 màu sắc Pháp - Nhật - Việt.
The Monkey Gallery DINING 'trưng bày' những nét đặc trưng gì?
Đến đây, thực khách sẽ cảm nhận được 3 yếu tố cốt lõi: chất lượng, tính nghệ thuật và cảm xúc.
Việt Hồng: Các món ăn của The Monkey Gallery DINING đều không thể tìm thấy ở nơi đâu khác. Khi được hỏi đâu là món ‘signature’ của nhà hàng, Hồng trả lời ngay: toàn bộ thực đơn.
Nền tảng cho các ý tưởng độc quyền đó dựa trên kỷ niệm với ẩm thực của Hồng. Và Hồng hệ thống chúng thành một câu chuyện.
Duy: Thế mạnh của The Monkey Gallery DINING không nằm riêng ở món ăn hay khung cảnh đắt giá, mà là sự hài hoà xuyên suốt quá trình trải nghiệm.
Cả nhóm có thể tự tin khẳng định The Monkey Gallery DINING là một trong những nhà hàng hiếm hoi ở Việt Nam làm được điều này!
Đã từng đến rất nhiều nơi, chúng tôi thấy điểm thiếu sót chung của các nhà hàng là “được này, mất kia”.
Một số nhà hàng phục vụ món ăn ngon, nhưng lối trang trí của họ chưa bắt mắt, hoặc một số nơi sở hữu khung cảnh tuyệt đẹp, nhưng giá cả lại quá đắt đỏ, đồ ăn chưa chuẩn vị,...
Tại The Monkey Gallery DINING, mọi thứ từ vị trí, nội thất, thực đơn mặn-ngọt, rượu cho đến chất lượng dịch vụ,... đều được chăm chút kỹ lưỡng và đổi mới liên tục. Mỗi yếu tố đều mang ‘trọng trách’ riêng và chúng bổ trợ lẫn nhau.
Mọi người có thể đến The Monkey Gallery DINING để thưởng thức bữa trưa và tối.
Một chút chia sẻ về không gian của The Monkey Gallery DINING?
Duy: Duy chịu ảnh hưởng bởi lối kiến trúc tối giản của người Nhật. Nhìn vào tổng thể, The Monkey Gallery DINING dùng tông trầm, trần gỗ tạo cảm giác ấm áp.
Thiết kế bếp mở là nơi để thực khách chứng kiến và tương tác với các đầu bếp. Từng chiếc ghế, bộ dụng cụ ăn uống đều được Duy đích thân lựa chọn và tìm kiếm ở nước ngoài.
Về The Monkey Gallery DESSERT BAR
Đâu là vẻ đẹp riêng của The Monkey Gallery DESSERT BAR?
Liêm: Concept của The Monkey Gallery DESSERT BAR bắt nguồn từ việc Liêm nhận ra rằng khái niệm tráng miệng của người Việt lại khá qua loa.
Cách kết thúc bữa ăn phổ biến nhất ở Việt Nam là bằng trái cây, sữa chua hay vài lát bánh ngọt. Bấy nhiêu đó thôi là xong bữa!
Cái kết này, đối với Liêm, có thể phá hỏng hết toàn bộ trải nghiệm ăn uống trước đó. Nó làm thực khách bị hụt hẫng vào đúng phút chót.
Duy: The Monkey Gallery DESSERT BAR là mô hình cafe - tráng miệng - quán bar, dành cho những buổi gặp gỡ với bạn bè, những buổi trà chiều hay những hôm cần nhâm nhi vài ngụm cocktail,...
Hiện tại ở Việt Nam, The Monkey Gallery DESSERT BAR là địa điểm thưởng thức tráng miệng duy nhất theo phong cách plated dessert và có tasting menu riêng.
Nói về tính công phu, thực đơn The Monkey Gallery DESSERT BAR được thực hiện kỳ công như một tác phẩm nghệ thuật.
Thực đơn của The Monkey Gallery DESSERT BAR được 'nhào nặn' bởi Thiên Hạnh, Bếp trưởng bếp bánh tốt nghiệp The French Pastry School tại Chicago, thực tập tại tiệm bánh nổi tiếng, P46 của đầu bếp John Kraus và từng có 2 năm làm việc ở tiệm bánh Nhật.
Cái đẹp mà Hạnh dành cho DESSERT BAR là áp dụng phong cách Pháp - Nhật và kết hợp rượu trong các món tráng miệng của mình. Sự thanh mát, nhẹ nhàng là quan điểm hương vị của Hạnh.
Nét đặc sắc của thực đơn tráng miệng còn nằm ở việc luôn có chủ đề và thay đổi theo mùa.
Các loại thức uống sáng tạo (creative drinks) theo chủ nghĩa pha chế tối giản mang dấu ấn riêng. Tương tự như các món tráng miệng, creative drinks của DESSERT BAR theo mùa, lấy nguyên liệu làm tâm và luôn tôn vinh hoa quả Việt Nam.
Ngồi tại quầy, thực khách sẽ được chiêm ngưỡng trọn vẹn quá trình chuẩn bị công phu.
Mọi người có thể thoải mải trò chuyện với các 'nghệ nhân’ để hiểu rõ thêm các câu chuyện thú vị về nguyên liệu, về cảm hứng sáng tạo của từng ‘tác phẩm’.
Còn thiết kế và chi tiết trong không gian của The Monkey Gallery DESSERT BAR có gì khác?
Cửa kính to ở mặt tiền cho mọi người có thể trông rõ quầy dessert từ bên ngoài.
Lối thiết kế mở, trần cao và sử dụng tông màu sáng - lạnh của The Monkey Gallery DESSERT BAR hướng tới việc tạo cảm giác sảng khoái, mát lành như khi bạn chính thức được nếm thử một thìa tráng miệng dễ chịu vậy.
The Monkey Gallery DESSERT BAR sẽ có thêm bất ngờ nào sắp tới?
Bên cạnh làm vững, làm mạnh thêm trải nghiệm đặc trưng sẵn có, The Monkey Gallery DESSERT BAR sẽ phát triển thêm trà chiều (afternoon tea), các sản phẩm tráng miệng, nước uống đóng chai/hộp và bánh sinh nhật. Tất cả đều đáp ứng lối sống của người Sài Gòn, nhưng ở một tầm cao mới.