Lâu nay, văn hóa và ẩm thực Nhật Bản đã trở thành niềm say mê của bao thế hệ trẻ Việt Nam. “Cơn sốt” thưởng thức đồ Nhật không có dấu hiệu hạ nhiệt khi mà trong năm 2018, số lượng người Việt tìm đến các nhà hàng Nhật Bản đã tăng vọt đến 49%, theo nghiên cứu thống kê mới nhất của Decision Lab.
Bên cạnh những đại diện tiêu biểu cho nền ẩm thực Nhật Bản như sushi, thịt nướng, đồ ngọt… khiến cho các tín đồ ăn uống say lòng ngày qua ngày, thì mì ramen cũng chính là món ngon được ưa chuộng không kém. Ai ai trong chúng ta hẳn sẽ có quán ăn Nhật yêu thích của riêng mình, nhưng nếu bạn muốn làm một chuyến khám phá “tốc hành” văn hóa và ẩm thực Xứ sở hoa anh đào ngay giữa lòng Sài Gòn, thì khu phố Nhật, hay còn được biết đến với tên gọi Little Japan, chính là “tấm vé”.
Ẩn mình trong góc phố 15B Lê Thánh Tôn và 8A Thái Văn Lung, khu phố Nhật tách biệt hẳn so với nhịp sống nhộn nhịp, ồn ã bên ngoài. Ngay khi bước chân vào đây, bạn sẽ cảm nhận được sự yên bình, thong dong đến lạ trong từng ngõ hẻm đan xen. Khu vực này tập trung đông đảo hàng quán đậm chất Nhật san sát nhau, với lối bài trí gợi nhớ đến khung cảnh đa sắc màu trong các tác phẩm điện ảnh và truyện tranh yêu thích trong ký ức tuổi thơ.
Nổi bật trong số đó là các tiệm mì ramen chủ yếu do người Nhật sáng lập và quản lý. Mỗi quán mì Nhật kể trên đều theo đuổi một phong vị riêng giữa muôn vàn kiểu mì ramen của đất nước Mặt trời mọc, khiến không nhà hàng nào giống y đúc nhà hàng nào về hương vị nước dùng lẫn sợi mì. Sau đây, hãy cùng khám phá 5 tiệm mì ramen ngon chuẩn vị mà bất kỳ tín đồ ẩm thực Nhật Bản nào cũng không nên bỏ qua.
Danbo Ramen
Là chuỗi nhà hàng mì ramen nổi tiếng đến từ Nhật Bản, Danbo có hơn 30 chi nhánh trải dài đất nước Mặt trời mọc lẫn các quốc gia khác như Mỹ, Úc, Canada, và hiện là Việt Nam. Cửa tiệm Danbo trong hẻm 8A Thái Văn Lung phục vụ tonkotsu ramen, mang hương vị chuẩn vùng Fukuoka.
Điểm nổi bật trong mỗi tô mì Nhật tại Danbo chính là phần nước dùng được chiết xuất từ xương tủy heo thơm béo, ngọt dịu, có màu trắng đục như kem sữa, mà theo chị Cúc – quản lý nhà hàng – chia sẻ, là “không có ở bất kỳ đâu”. Tại đây, bạn có thể chọn cho mình tô mì từ 3 hương vị độc đáo. Đầu tiên là mì ramen cổ điển mà trong đó, nước dùng được kết hợp với mỡ heo, giúp đem lại vị béo ngậy và tôn lên vị ngọt sữa của nước dùng. Phần mỡ được chọn dùng là mỡ thăn vai, luộc cùng rượu và gia vị, sau đó xay lên, nhờ vậy mà mùi vị rất thơm và không tạo cảm giác ngấy.
Với mì ramen hành mè, mỡ heo được thay thế bằng dầu mè, giúp sợi mì thêm bóng bẩy đầy hấp dẫn, lại thơm mùi mè rang rắt trên bề mặt tô mì. Cuối cùng là mì ramen cay, kết hợp với sốt ớt Ichimi Togarashi được chế biến từ công thức bí mật riêng của tiệm, sử dụng các loại gia vị và thảo mộc Trung Hoa. Loại sốt này tuy cay nhưng sẽ để lại dư vị ngọt không hăng, làm mùi vị nước dùng thêm phần đặc biệt.
Điểm tô trên mỗi tô mì Nhật của Danbo luôn là thịt xá xíu (chashu), trứng lòng đào, rong biển, và hành lá. Tuy là những thành phần cơ bản làm nên tô mì ramen, nhưng mỗi nguyên liệu kể trên đều được chăm chút kỹ lưỡng. Ví như trứng gà sau khi luộc sẽ được ngâm nước tương trong vòng 24 tiếng, giúp làm cô đặc lớp lòng đào bên trong và đem lại kết cấu dẻo mềm cho trứng. Riêng thịt xá xíu thì được nấu sao cho mềm rục, thấm đều vị, và sau đó thái mỏng để mang lại vị béo tinh tế, không quá ngấy khi thưởng thức.
Mách nhỏ: Tại Danbo, bạn sẽ có thể lựa chọn độ cay, mặn của nước dùng, độ dai mềm của sợi mì, cũng như ít hành hoặc nhiều hành. Với những ai mới ăn thử mì ramen lần đầu tiên tại đây, hãy chọn độ mặn nhẹ vì khẩu vị của người Nhật thường khá mặn hơn người Việt.
Địa chỉ: 8A/7B1 Thái Văn Lung, quận 1
Giờ mở cửa: 11:00 -15:00 | 17:00 – 01:00
Tomidaya Ramen
Khung cảnh thực khách kiên nhẫn xếp hàng dài vào giờ ăn trưa và tối là điều không quá xa lạ tại Tomidaya. Dưới sự dẫn dắt của anh chủ người Nhật kiêm đầu bếp trưởng Tomiday, tiệm đã trở thành một trong những địa chỉ hàng đầu trong lòng giới sành ăn tại Sài thành khi cần kiếm cho mình tô mì ramen ngon đậm đà, chuẩn vị Nhật.
Shoyu ramen, tức mì Nhật vị nước tương, chính là món “tủ” trong thực đơn của Tomidaya. Phần nước dùng “thần thánh” là thành quả từ nhiều tiếng ninh hầm gà, xương heo, và rau củ trong ngày. Khi phục vụ, phần nước trên sẽ được kết hợp thêm với nước tương, giúp tạo nên vị mặn nhè nhẹ, cân bằng hoàn hảo với vị ngọt của xương và rau củ. “Chúng tôi cũng thêm vào mỗi tô mì chút mỡ heo luộc, chỉ cần rây dưới nước dùng nóng hổi là mỡ sẽ tan xuống và nổi lên bề mặt,” anh Dững – quản lý của Tomidaya chia sẻ. “Cách làm này giúp nước dùng thêm béo thơm, nhưng không ngấy, đồng thời làm nổi bật dư vị thanh ngọt của nước tương truyền thống.”
Bên cạnh nước dùng, sợi mì chính là nhân tố quan trọng giúp tạo nên “linh hồn” của tô mì ramen tại Tomidaya. Tiệm đầu tư nhập hẳn máy làm mì từ Nhật Bản để sản xuất và cung cấp mì tươi cho toàn bộ chi nhánh ở Sài Gòn. Đặc trưng của mì Tomidaya là sợi mì nhỏ, thon mượt, dai giòn sần sật, thoảng chút hương thơm bột lúa mì. Điểm tô trên mỗi tô mì là trứng lòng đào ngâm nước tương ngọt lịm, lá rong biển khô, tỏi tây, măng menma, và trên hết là những lát thịt xá xíu (chashu) mềm rục, như tan chảy trong vòm miệng.
Ngoài mì nước, Tomidaya còn phục vụ mì khô tsukemen. Tương tự như món hủ tiếu khô miền Nam, phần mì và nước dùng được tách ra và phục vụ trong 2 tô riêng biệt. Sợi mì tsukemen tại Tomidaya to và dẻo mềm hơn sợi mì nước, riêng phần nước dùng được nêm nếm đậm hơn để khi chấm mì vào ăn, thực khách sẽ cảm nhận được hương vị nồng nàn lan tỏa.
Mách nhỏ: Tomidaya thường đóng cửa vào thứ Năm hàng tuần. Nay tiệm đã chuyển về địa chỉ mới rộng rãi và khang trang hơn thay cho không gian nhỏ xinh trước đây ở góc 8A/1C1 Thái Văn Lung.
Địa chỉ: 15B/79 Lê Thánh Tôn, quận 1
Giờ mở cửa: 11:30 – 14:00 | 18:00 – 24:00
75TD Ramen
75TD là “người anh em” của Tomidaya, được chủ bếp người Nhật Tomiday khai trương cửa tiệm đầu tiên tại số 75 Thảo Điền – quận 2, đây cũng là cảm hứng cho tên gọi của tiệm. Tại khu phố Nhật, chi nhánh thứ hai của 75TD tọa lạc ở không gian cũ của tiệm mì Tomidaya, tức góc phải ngã ba con hẻm 8A Thái Văn Lung.
Tuy cùng chủ sở hữu, nhưng mì ramen của 75TD có hương vị hoàn toàn khác biệt so với Tomidaya. Nếu Tomidaya nổi danh với shoyu ramen béo ngọt, thì 75TD lại gây ấn tượng với shio ramen, tức mì Nhật vị muối đầy thanh đạm. Mỗi tô mì của 75TD là sự kết hợp hài hòa giữa các yếu tố gồm sợi mì tươi vàng ươm, cải bó xôi luộc, lá rong biển khô, tỏi tây, măng menma, trứng lòng đào, và đặc biệt, thịt xá xíu loại nạc dăm chỉ với một ít mỡ để thịt được mềm nhưng không quá béo. Tất cả hòa quyện một cách nhịp nhàng để làm nổi bật hương vị thanh dịu, mằn mặn của làn nước dùng trong vắt, được hầm kỹ từ xương ống heo và nêm nếm với muối biển.
Thoạt nhìn, tô mì ramen của 75TD tưởng chừng như đơn giản, nhưng ẩn chứa sau đó là những nguyên tắc khắt khe được tuân thủ kỹ càng trong khâu chuẩn bị. Trừ măng menma, mọi nguyên liệu tươi đều được chế biến trong ngày để lưu giữ vị thơm ngọt tự nhiên. Còn nước dùng và thịt xá xíu phải được nấu ở nhiệt độ cùng thời gian chuẩn xác nhằm cho ra đời phần nước trong và thịt mềm thấm vị. Nhờ vậy mà 75TD lẫn Tomidaya đều thành công với những tô mì Nhật ngon, chuẩn hương vị ngày qua ngày.
75TD cũng phục vụ mì khô tsukemen. Phần nước dùng đặc biệt được làm từ nước hầm gà và xương, xay cùng cháo và tủy xương ống nhằm tạo kết cấu sệt mang vị béo ngọt tự nhiên. Khi phục vụ, đầu bếp sẽ thêm vào chút nước muối, giúp tạo nên vị mặn thanh nhẹ khi thưởng thức cùng những sợi mì dẻo mềm.
Mách nhỏ: Tiệm chỉ có sức chứa 8 ghế ngồi nên có thể bạn sẽ phải xếp hàng để chờ đến lượt. 75TD thường đóng cửa vào thứ Năm hàng tuần, nên hãy lưu ý khi lên lịch ăn uống bạn nhé.
Địa chỉ: 8A/1C1 Thái Văn Lung, quận 1
Giờ mở cửa: 11:30 – 14:00 | 18:00 – 22:00
Tori Soba Mutahiro
Mutahiro là chi nhánh đầu tiên tại Việt Nam của một trong những chuỗi nhà hàng mì ramen được đánh giá cao tại Nhật Bản. Thành lập vào năm 2011, cho đến nay Mutahiro có đến 8 chi nhánh tại Tokyo và Osaka, cùng một chi nhánh tại Seoul (Hàn Quốc). Ra mắt vào cuối năm 2017, Mutahiro nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt của các tín đồ mì Nhật chốn Sài thành, đơn giản vì nơi đây phục vụ ramen nước dùng vị gà khác biệt hẳn so với phần lớn các tiệm mì khác tại khu phố Nhật.
Để cho ra đời tô mì ramen ngon ngất ngây, hàng ngày tiệm hầm xương gà trong nhiều giờ để tạo nên phần nước dùng thanh nhẹ, vàng ươm, và có chút vị béo từ mỡ da gà. “Hương vị nước dùng tại đây không quá mặn cũng không quá nhạt, rất thơm và vừa vặn, phù hợp cho cả thực khách Nhật và Việt,” Shumpei Takamura – quản lý của Mutahiro, chia sẻ.
Bạn có thể chọn giữa nước dùng vị muối (shio ramen) và vị nước tương (shoyu ramen), cũng như mì nước hoặc mì khô (tsukemen). Không như những tiệm mì khác, Mutahiro sử dụng mì soba sợi vuông to, dẻo mềm, tạo nên nhịp điệu thú vị trong vòm miệng khi thưởng thức. Phủ lên mỗi tô mì Nhật nóng hổi là rau cải tươi ngọt, rong biển khô, tỏi tây, măng menma, trứng lòng đào, thịt đùi gà băm nhuyễn, và đặc biệt là lát thịt ức gà luộc ngâm nước tương mềm ngọt cùng thịt ba chỉ hầm nước tương như tan chảy trên đầu lưỡi.
Một điểm cộng khác của Mutahiro chính là không gian sáng sủa, ngập tràn màu sắc. Trung thành với phong cách đến từ Nhật Bản, tiệm được bài trí với 4 sắc màu đỏ, vàng, xanh lá và xanh dương tươi tắn. Như mọi chi nhánh khác của Mutahiro ở Nhật và Hàn Quốc, nhân viên tại tiệm cũng diện lên mình bộ đồng phục tạp dề denim cùng nón cói xinh xắn, luôn đón tiếp với nụ cười niềm nở và phong thái thân thiện khiến thực khách chỉ muốn quay lại mãi.
Mách nhỏ: Mutahiro mở cửa đến tận hai giờ sáng nên đây sẽ là “cứu cánh” tuyệt vời khi bạn đói bụng vào đêm khuya. Cũng đừng quên hỏi nhân viên phục vụ về thẻ tích điểm để được miễn phí một tô mì ramen sau 10 tô nhé.
Địa chỉ: 8A/G8B Thái Văn Lung, quận 1
Giờ mở cửa: 11:00 – 14:00 | 18:00 – 02:00
Daiichi Ramen & Curry
Nếu như các quán mì Nhật kể trên tập trung vào ramen là chính, thì Daiichi Ramen & Curry lại đem đến nhiều sự lựa chọn hơn cho bạn khi còn có mì udon, cơm cà ri, cơm bò hầm (gyudon)… trên thực đơn. Anh Hoàng – bếp trưởng của Daiichi chia sẻ mì ramen tại đây mang hương vị đặc trưng của vùng Yokohama, nơi “những bát ramen đầu tiên ra đời”.
Nước dùng của mì ramen vùng Yokohama khá giống với tonkotsu ramen. Mỗi ngày, Daiichi đều hầm xương ống trong 8 tiếng để cho ra đời nước dùng trắng đục như sữa, với mùi thơm và vị béo đặc biệt khó quên. Thực khách có thể chọn giữa vị nước tương hoặc vị muối. Mì ramen nước tương (tonkotsu shoyu ramen) có phần thanh ngọt hơn, thích hợp với sợi mì dai và dày. Còn mì ramen vị muối (tonkotsu shio ramen) mang vị mặn của nước muối nấu cùng nấm đông cô, làm tôn lên vị béo của nước dùng và dùng chung với sợi mì mỏng nhuyễn.
Bên cạnh đó, một tô mì Nhật tại Daiichi thông thường còn rong biển, cải ngọt, nấm mèo, thịt xá xíu, và trứng lòng đào. Nấm mèo luộc thái sợi được dùng để thay thế cho măng menma, tạo nên độ giòn thú vị cho mỗi miếng ăn. Thịt xá xíu thì được làm từ nạc vai heo, thái dày hơn để thực khách có thể thỏa thích thưởng thức những thớ thịt mềm dai. Còn trứng thì mềm ngọt với lòng đào tan chảy đầy hấp dẫn.
Mách nhỏ: Bạn có thể yêu cầu sợi mì khác cho loại nước dùng của mình. Cũng đừng quên dặn đầu bếp giảm vị mặn nếu lần đầu đến đây thưởng thức mì ramen.
Địa chỉ: 8A/2b2 Thái Văn Lung, quận 1
Giờ mở cửa: 10:00 – 23:00
Xem thêm:
[Bài viết] Sake Central Saigon: Một trải nghiệm cho người yêu rượu sake
[Bài viết] Ba công thức pha chế đồ uống giải nhiệt mùa hè từ “modern izakaya” Renkon Saigon