Theo chân cha mẹ sang Canada sinh sống từ nhỏ, ở Vince Nguyễn, bạn tìm thấy những phẩm chất điển hình của người Canada. Với lòng nhân ái và sẵn sàng kết nối với mọi người xung quanh, Vince đã rất thành công khi khởi nghiệp với nhiều mô hình khác nhau (serial entrepreneur), đồng thời là một nhân tố nổi bật trong cộng đồng Việt Kiều.
Giữa bối cảnh khó khăn do đại dịch, dù không phải là tín đồ cà phê, Vince vẫn tự mình khai trương một tiệm cà phê phong cách 2D tại Sài Gòn. Giữa một thành phố hiện đang có không ít các thương hiệu và cửa hàng cà phê lớn nhỏ, Vince vẫn mạo hiểm thực hiện sáng kiến của mình.
Những nơi anh từng qua để lại dấu ấn trong anh như thế nào?
Như đa phần người Việt định cư tại nước ngoài, bố mẹ mình rời Việt Nam trong thời chiến với rất ít tài sản và vốn ngoại ngữ. Khi mình kể rằng bản thân đã sinh sống và trưởng thành tại Toronto trong thập niên 90s, có thể bạn sẽ liên tưởng tới hình ảnh một thành phố lớn với nhiều nền văn hóa cùng nhau chung sống.
Nhưng thực tế là vào thời điểm đó, nạn phân biệt chủng tộc vẫn còn tồn tại. Ẩu đả do phân biệt chủng tộc ở trường học xảy ra như cơm bữa. Mãi sau này, tính đa dạng về văn hóa và chủng tộc mới được tôn trọng hơn - đây là một tín hiệu đáng mừng. Ngày nay, Toronto mới đích thị là một trong những thành phố đa văn hóa nhất thế giới (với một nửa dân số mang quốc tịch nước ngoài).
Lên đại học, mình lần lượt theo học các chuyên ngành Quản lý Nhà hàng và Khách sạn, Sản xuất - Kỹ sư Âm thanh, và cuối cùng là Âm nhạc Thương mại tại Glasgow, Scotland.
Khi còn ở Anh Quốc, mình liên tục đi du lịch để trải nghiệm cuộc sống tại các quốc gia châu Âu. Qua mỗi chuyến đi, mình gặp được rất nhiều người và có cơ hội nghe họ kể về những câu chuyện cuộc đời thú vị.
Sau này, khi quay lại Toronto, chính những câu chuyện đó đã trở thành nguồn cảm hứng để mình bắt tay vào việc lên kế hoạch và tổ chức các lễ hội âm nhạc tại đây. Mình mời được rất nhiều DJ nổi danh quốc tế tới biểu diễn, có thể kể đến các cặp đôi DJ W&W, Aly & Fila, nhóm DJ ba người Dash Berlin, và DJ Sasha, thu hút cả ngàn người tham dự.
Trở lại Sài Gòn, 2D Cafe là sự kết hợp giữa hai đam mê đời mình - ngành dịch vụ và âm nhạc - để bộc lộ sở trường là phong cách “nightclub”: không gian quán luôn chìm trong âm nhạc, đến cả phòng vệ sinh cũng được đầu tư trang trí theo phong cách disco.
Điều gì đã đưa anh về Việt Nam? Và kế hoạch của anh cho lần trở về này là gì?
Năm 2018, mình cùng một người bạn lên kế hoạch du lịch vòng quanh châu Á. Trước đó, mình đã có dịp về thăm Việt Nam vào năm 2001, khi còn là một thiếu niên tuổi teen ham chơi game và tụ tập bạn bè. Ấn tượng của mình về Việt Nam lúc ấy không quá sâu sắc, dịch vụ còn thô sơ và vẫn là một quốc gia đang phát triển.
Sau 17 năm mới trở lại, mình vô cùng choáng ngợp bởi đất nước đã thay đổi và chuyển động không ngừng. Thành phố như được tiếp thêm sức sống, cao ốc mọc lên khắp nơi, người dân nơi đây cũng sống tích cực và thoải mái hơn.
Chuyến du lịch Việt Nam dù chỉ vỏn vẹn 5 ngày ngắn ngủi nhưng đã để lại cho mình những dấu ấn mới mẻ mà lại vô cùng sâu đậm. Mình khao khát được trở lại lần nữa để ở đây lâu hơn, và trăn trở này vẫn luôn quấn lấy mình kể cả khi đã về Canada.
Dù lúc đó đang có một công việc ổn định, mình sẵn sàng từ bỏ để đổi lấy một chuyến phiêu lưu vô định. Đối với mình, chuyến phiêu lưu ấy có thể mở ra một chương mới của cuộc đời, giúp mình có cơ hội tìm hiểu sâu hơn về nền văn hóa quê hương, nguồn gốc gia đình và chính con người mình.
Còn cảm hứng để mở tiệm cà phê theo concept 2D?
Trong chuyến du lịch Ba Lan và Thụy Điển, mình vô tình tới một nhà hàng (không nhớ rõ là Warsaw hay Krakow) được trang trí theo phong cách tranh hoạt hình/đen trắng vô cùng ấn tượng. Mình để ý, tại Nhật Bản, Đài Loan và Hàn Quốc cũng có những cửa hàng với cách trang trí tương tự. Tại sao không xây dựng một nơi độc đáo như vậy tại Việt Nam để mọi người đến trải nghiệm và thưởng thức cùng người thân và bạn bè?
Câu chuyện gặp gỡ của anh và cộng sự cũng khá thú vị. Vì lý do gì mà hai người quyết định cùng nhau hợp tác?
Trong chuyến du lịch châu Á năm 2018, mình sử dụng ứng dụng Tinder để tìm một người bản xứ giúp gợi ý những nhà hàng và quán bar nên trải nghiệm, nhờ đó đã gặp được cộng sự kinh doanh hiện tại. Bọn mình hẹn nhau cùng ăn trưa trước khi mình bay sang Bangkok, và vẫn giữ liên lạc tới bây giờ.
Đại dịch COVID-19 bùng nổ đã khiến nhiều cửa hàng phải ngừng hoạt động và mọi người đều lo ngại. Tuy nhiên, nhà đầu tư và kinh doanh đại tài người Mỹ Warren Buffett có một câu nói mà mình vô cùng tâm đắc: “Hãy e ngại trước tham vọng của người khác, và phải biết tham vọng khi người khác còn e ngại" (“be fearful when others are greedy, and greedy when others are fearful”). Với tinh thần đó, chúng mình coi thời điểm ấy là một cơ hội hiếm có để khởi nghiệp, dù việc đó đi ngược lại với những lời khuyên ngăn xung quanh.
Tụi mình hợp tác vô cùng ăn ý nhờ khả năng cùng nhau phát huy thế mạnh và hạn chế điểm yếu của đối phương. Chuyên môn về kinh doanh và dịch vụ giúp mình mang lại những trải nghiệm cao cấp cho khách hàng, nhưng lại không thông thạo tiếng Việt.
Mặt khác, cộng sự của mình là người Việt, nên cô ấy hoàn thành vô cùng xuất sắc những công việc cần thiết để thuận lợi kinh doanh tại Việt Nam mà mình khó có thể tự lực làm, như giấy tờ hành chính, mở rộng các mối quan hệ, tìm kiếm nhà thầu, tuyển dụng và đào tạo nhân viên,...
Mục tiêu tiếp theo của anh chị là gì?
Chúng mình hiện đang lên kế hoạch nhượng quyền 2D Cafe. Tụi mình đã nhận được rất nhiều lời đề nghị mở thêm cơ sở tại miền Bắc và miền Trung từ người dân trên khắp các tỉnh thành Việt Nam (và cả ở Peru). Chúng mình rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người, dù bản thân chúng mình vẫn cần cố gắng nhiều.
Mới đây, 2D Cafe đã phục vụ cho sự kiện của một thương hiệu trang sức quốc tế có tiếng và để lại ấn tượng sâu đậm, nên chúng mình hy vọng có thể tiếp tục hợp tác với họ trong tương lai. Sau cùng, tụi mình đang trong quá trình chuẩn bị khai trương quán bar phong cách thể thao/gastropub tại khu chung cư The Sun Avenue, Quận 2, với hy vọng có thể sẵn sàng mở cửa đón những đợt khách đầu tiên trong tháng 1 năm nay.