Năm 2017, Vietcetera lần đầu được gặp gỡ và phỏng vấn Sonny Side, nhân vật đứng sau thành công của hàng loạt video trên kênh YouTube về ẩm thực Best Ever Food Review Show. Khi đó, anh chỉ mới bắt đầu tạo dựng thương hiệu của mình trên bản đồ sáng tạo của Sài Gòn.
Giờ đây, Sonny đã trở thành một ‘lão làng' với chỗ đứng vững chắc trong giới YouTuber tại Sài Thành. Phong cách hài hước độc đáo đã giúp anh thu hút hàng triệu lượt theo dõi trên YouTube và Facebook.
Trong buổi hội ngộ lần này, chàng YouTuber người Mỹ chia sẻ với chúng tôi về những góc nhìn mới mẻ của anh, về quan điểm của anh trong việc tạo ra những nội dung có sức lan toả, và những bài học anh có được trên hành trình khám phá các nền văn hóa khác nhau thông qua ẩm thực.
Nội dung và định hướng của Best Ever Food Review đã thay đổi như thế nào trong bốn năm anh ở Việt Nam?
Một trong những thay đổi lớn nhất của Best Ever Food Review Show là độ dài video. Những tập hiện tại của chúng tôi dài hơn so với trước đây. Cùng với sự phát triển của kênh, chúng tôi muốn nội dung phản ánh câu chuyện đằng sau nền ẩm thực nhiều hơn.
Thay vì đến một nhà hàng chỉ để giới thiệu một món ăn, chúng tôi tập trung hơn vào mối liên hệ giữa những loại thực phẩm và nét văn hóa mà chúng đại diện. Chúng tôi tìm kiếm những câu chuyện của những con người hoặc món ăn thú vị với mong ước người xem có học được điều gì từ những câu chuyện đó.
Chẳng hạn, trong một tập gần đây chúng tôi ghé thăm một ngôi làng nổi tại Nigeria, với hơn 200.000 cư dân sinh sống — cộng đồng Makoko. Họ có những món ăn rất độc đáo và thú vị, nhưng điều ấn tượng hơn cả chính là sự gắn bó chặt chẽ giữa nền ẩm thực và nền văn hóa nơi đây. Bạn không thể nhắc đến một thứ mà không đề cập thứ còn lại. Vì vậy, qua mỗi video, đội ngũ luôn cố gắng hết sức để ghi lại và phản ánh chân thực nhất mối tương quan giữa nền ẩm thực và con người.
Điều gì tạo nên dấu ấn cho Best Ever Food Review Show?
Tôi nghĩ dấu ấn nằm ở việc chúng tôi có một đội ngũ tận tâm và sáng tạo. Mỗi cá nhân là một chuyên gia trong lĩnh vực của mình. Chúng tôi làm việc đoàn kết, đồng thời cải thiện kỹ năng của mình mỗi ngày.
Chúng tôi không bao giờ hài lòng với bản thân và luôn tìm cách cải thiện nội dung. Sau mỗi chuyến đi, chúng tôi cố gắng đến những nơi khó tiếp cận hơn, tìm những món ăn lạ hơn và kể những câu chuyện chưa được ai khám phá.
Trong buổi phỏng vấn trước với Vietcetera, anh tiết lộ rằng mình không phải là người sành ăn và chỉ thực hiện chương trình vì “thông qua ống kính, [anh] tìm thấy ý nghĩa thực sự”. Ý nghĩa đó là gì và anh đã nhận ra nó khi nào?
Cho đến giờ, tôi vẫn đi tìm ý nghĩa qua ống kính của mình. Hầu hết khách du lịch không được trải nghiệm những nét văn hóa và ẩm thực độc đáo được giới thiệu trong chương trình của chúng tôi.
Tôi khuyên mọi người đi du lịch nên chuẩn bị sẵn một dự án cho hành trình của mình — viết blog, quay ký sự hay chụp ảnh. Xác định những điều bạn muốn thấy, và để chúng dẫn dắt bạn đến những điều tuyệt vời hơn nữa. Best Ever Food Review Show cũng vậy, không dừng lại ở những món ăn ngon, chúng tôi còn đi tìm những ý nghĩa và câu chuyện sâu sắc hơn.
Thông qua việc săn lùng những món ăn độc đáo từ khắp nơi trên thế giới, chúng tôi mong cầu sự đồng cảm, hiểu biết và trân trọng đối với các nền văn hóa khác nhau.
Qua những phóng sự về con người và các nền văn hoá bản địa, ba bài học anh rút ra được là gì?
Thứ nhất, kinh doanh nhà hàng không hề dễ. Tôi thật sự khâm phục những cá nhân dám đối mặt với những thử thách như chế biến nguyên liệu tươi mỗi ngày, làm việc với các nhà cung cấp và khách hàng, đồng thời duy trì được các tiêu chuẩn của nhà hàng. Song những gì họ nhận lại thường rất ít. Tôi khâm phục sự kiên trì của họ trong việc kinh doanh, dù là một hàng ăn ven đường tại Ấn Độ hay một nhà hàng ẩm thực tại Tokyo. Bạn cần có một sự tâm huyết và đam mê mãnh liệt với công việc này để có thể tiếp tục mỗi ngày.
Thứ hai, ẩm thực và văn hoá là hai thứ không thể tách rời. Mỗi nền ẩm thực của một xã hội đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tôn giáo, khí hậu, vị trí địa lý và sự phát triển của xã hội ấy. Những món mà mọi người ăn hằng ngày đều nói lên điều gì đó từ họ.
Cuối cùng, tiền và hạnh phúc không đi đôi với nhau; không hề có mối liên hệ nào giữa hai thứ này như ta vẫn thường được dạy. Tôi học được điều này, thậm chí tại những vùng đất kém phát triển mà tôi đã đi qua. Tại đó, những gia đình chỉ có vừa đủ để sống,
nhưng họ lại có những niềm hạnh phúc thuần khiết và giản đơn.
Bí quyết nào giúp anh giữ được sự tôn trọng và nét chân thực trong các thước phim hay các cuộc thảo luận về văn hoá ẩm thực?
Tôi không thể. Tất cả những gì các bạn thấy trên video đều là những thước phim qua lăng kính hiểu biết của chúng tôi, những nội dung đến từ các nghiên cứu và trải nghiệm của đội ngũ. Một khi đã làm trong ngành này và trở thành một kênh sản xuất nội dung, sẽ rất dễ, nhất là với các đơn vị truyền thông lớn, để mắc phải các sai lầm cơ bản. Chúng tôi luôn cố gắng hết sức để truyền tải những nội dung chính xác và chân thực nhất có thể.
Trước những hạn chế đi lại hiện tại, đội ngũ của anh có những kế hoạch gì để tiếp tục sáng tạo nội dung tại Việt Nam?
Vì biên giới đóng cửa, hiện tại chúng tôi chỉ có thể ở Việt Nam và không biết khi nào mới có thể du lịch trở lại. Nhưng việc “mắc kẹt" ở Việt Nam đối với tôi cũng không sao, bởi điều này sẽ không kìm hãm được sự sáng tạo của chúng tôi.
Đến hiện tại, Best Ever Food Review Show đã sản xuất hơn 90 video tại Việt Nam, nhưng với mỗi nội dung mới, chúng tôi lại đào sâu hơn một chút, lại tìm thấy nhiều chủ đề mà chúng tôi chưa từng biết đến. Với 54 dân tộc, các món ăn truyền thống phong phú cùng sự trỗi dậy của ẩm thực phương Tây, chúng tôi sẽ không bao giờ hết chất liệu cho chương trình.