Mùa Giáng Sinh 2 năm về trước, khi tôi gặp anh John Trung Nguyễn và đội ngũ lần đầu, Cheese Coffee vừa tròn 2 tuổi và chạm mốc 6 cửa hàng. Bây giờ thị trường cà phê Sài Gòn không thiếu những quán mới với concept độc đáo, độ sôi nổi và sự cạnh tranh chắc chắn đã tăng lên gấp nhiều lần, nhưng sức hút của Cheese Coffee thì vẫn là bất biến.
Ghé thăm 1 trong chuỗi 11 chi nhánh của Cheese Coffee tại một thời điểm bất kỳ trong năm, bạn sẽ luôn phát hiện ra một cái gì đó mới - đó có thể là một món nước, những món đồ merchandise trong lần hợp tác mới nhất của họ với một thương hiệu nào đó, hoặc vào những dịp Xmas như thế này, thì đó là bộ branding phiên bản màu xanh mint.
Năm nay, bộ branding đó được mở rộng ra thành 1 bảng màu pastel dịu ngọt, với những thông điệp ý nghĩa mà Cheese Coffee dành cho ‘homies’ của mình. Và để kỷ niệm tuổi lên 4, Cheese Coffee đã quyết định tổ chức một… show thời trang, được hợp tác cùng LIDER, một thương hiệu thời trang nội địa tiên phong, nay cũng vừa tròn 6 tuổi.
Một ngày sau khi đêm diễn tại chi nhánh Cheese Coffe Phan Văn Trị kết thúc, chúng tôi gặp John, Phúc Lưu và Sơn Kzu - 2 gương mặt đằng sau LIDER, để được kể về bộ sưu tập hợp tác lần này, mang tên “CANDYBAR".
Phúc và Sơn, LIDER ra đời như thế nào?
Phúc: Mình và Sơn tình cơ gặp nhau tại một quán cà phê, lúc đó cả hai đều đang theo đuổi công việc stylist. Sẵn có quyển tạp chí thời trang bạn mình gởi từ Thái về, tụi mình mở ra xem và tự hỏi tại sao đến giờ (năm 2014) Việt Nam vẫn chưa có nhiều thương hiệu thời trang dành cho nam. Vậy là LIDER ra đời, với mẫu thiết kế đầu tiên là một chiếc áo gingham.
Sơn: Cả mình và Phúc đều là tay ngang, chưa hề được đào tạo kinh doanh thời trang bài bản, nên phải mất tầm 2-3 năm để định hình được hướng đi cho LIDER. LIDER ở phiên bản hiện tại là một thương hiệu menswear, với các thiết kế đặc trưng mang phom oversize, màu pastel tươi sáng, bắt nhịp xu hướng thế giới nhưng vẫn đảm bảo tính ứng dụng cao.
Tuy là thương hiệu menswear, nhưng LIDER không giới hạn đối tượng khách hàng của mình. Bất kể là nam hay nữ, bạn đều có thể mang được đồ LIDER. Đặc biệt, có rất nhiều khách hàng của LIDER đến từ cộng đồng LGBT+.
Cả LIDER và Cheese Coffee đều hướng đến đối tượng khách hàng trẻ, đặc biệt là các bạn Gen Z. Tạo ra tương tác, kết nối với Gen Z có khó không?
Sơn: Tụi mình tuy không phải Gen Z nhưng may mắn là được làm việc với một đội ngũ đến 60% là Gen Z, các bạn chính là những người giúp LIDER kết nối với thế hệ này. Mỗi khi tìm kiếm cảm hứng, tụi mình hay hỏi dạo này các bạn (thậm chí là bạn của các bạn) thích đi đâu, xem gì, mặc gì, vì sao? Rồi từ đó LIDER lên ý tưởng cho các sản phẩm, hình ảnh, chiến lược truyền thông và các hoạt động tại cửa hàng.
Cũng chính các bạn nói cho mình lý do vì sao họ thích brand hiện diện trên các nền tảng thương mại điện tử để chúng mình mở rộng kênh bán hàng. Thành viên nhỏ nhất của LIDER là 1 bạn sinh năm 2000, làm graphic designer. Ngày bạn mới vào ai cũng sợ bạn bé quá không làm được. Vậy mà bạn làm vượt cả sự mong đợi.
John: Tương tự như LIDER, hầu như toàn bộ đội ngũ của Cheese là các bạn Gen Z. Khi tuyển dụng, Cheese Coffee ít quan tâm về kinh nghiệm, nhưng mình quan trọng thái độ, cách nhìn nhận cuộc sống và nguồn năng lượng của các bạn. Các bạn là người tương tác trực tiếp với khách hàng, mà Cheese thì bán năng lượng chứ không chỉ là một ly nước ngon, nên năng lượng của các bạn quan trọng lắm. Tụi mình chăm sóc cho nhân sự, để các bạn yêu công việc, yêu cuộc sống, và truyền tải nguồn năng lượng tích cực đó đến khách hàng.
Trước “CANDYBAR”, Cheese Coffee và LIDER đã từng bắt tay hợp tác. Điều gì khiến các bạn bắt đầu? Và tiếp tục hợp tác với nhau?
John: Mình là người không ngừng tìm kiếm những sự hợp tác mới mẻ, vì mình xác định Cheese Coffee không đơn thuần là một quán trà & cà phê, ở đây tụi mình còn bán năng lượng, niềm vui và đặc biệt là gu. Theo dõi Cheese Coffee bạn sẽ thấy chúng mình luôn làm cái gì đó mới quanh năm, cùng các thương hiệu nước ngoài và local brand.
Trong số đó, LIDER là một trong những thương hiệu mà mình, với tư cách là một khách hàng, cực kỳ yêu thích. Mình ngưỡng mộ cái cách mà Sơn và Phúc vượt qua thử thách, luôn thử sức với những vật liệu và kỹ thuật mới, cũng như nguồn cảm hứng bất tận mà các bạn tìm thấy từ cuộc sống.
Phúc: Ở LIDER, tụi mình khá “kén chọn" các thương hiệu để hợp tác. Cheese Coffee là thương hiệu đầu tiên chúng mình quyết định làm chung, vì các bạn ấy có hình ảnh và cách xây dựng thương hiệu chỉn chu. Giá trị này tương đồng với những gì chúng mình trân trọng ở LIDER. Vậy nên dù định hướng khác nhau, ngành hàng cũng khác nhau, chúng mình vẫn quyết định hợp tác.
Năm 2019, trong lần hợp tác đầu tiên, tụi mình ra mắt 3 thiết kế mang chủ đề “Connect/Connect?”. Trên thiết kế là artwork mà LIDER vẽ riêng cho Cheese Coffee, phác hoạ câu chuyện các bạn trẻ đi cà phê để kết nối với nhau, nhưng lại vô tình chỉ kết nối với chiếc điện thoại của mình.
Mùa đông năm nay là dịp kỷ niệm sinh nhật 4 tuổi của Cheese Coffee và 6 tuổi của LIDER, biết chúng mình ấp ủ một show thời trang suốt mấy năm, Cheese Coffee đã ngỏ ý cùng chúng mình biến ý tưởng này thành hiện thực. Mọi thứ được gấp rút chuẩn bị trong vòng chưa đến 3 tháng, từ lúc lên ý tưởng cho bộ sưu tập cho đến ngày trình diễn trên runway.
Có gì đặc biệt ở “CANDYBAR"?
Phúc: “CANDYBAR" là một thanh kẹo mang những màu sắc tươi vui, là phiên bản pastel của 7 sắc cầu vồng - biểu tượng của cộng đồng mà chúng mình yêu mến, là một thông điệp lạc quan để khép lại một năm 2020 đầy sóng gió.
CANDYBAR bao gồm 25 looks hoàn chỉnh, trong đó có 5 looks là LIDER thiết kế riêng cho Cheese Coffee, là những gợi ý thời thượng cho mùa lễ hội này. Đa phần các thiết kế đều thể hiện phong cách đặc trưng của LIDER, phom dáng boxy, oversize, kết hợp nhiều chất liệu khác nhau và dễ dàng phối layering theo quan điểm “more is more" (càng nhiều càng tốt).
John: “CANDYBAR" cũng là concept cho packaging năm nay của Cheese Coffee. Nếu là ‘homies’ chắc bạn cũng biết năm nào đến mùa Giáng Sinh Cheese Coffee cũng chuyển toàn bộ packaging sang màu mint, năm nay bảng màu còn có thêm 4 màu pastel khác, mới lạ hơn.
Cũng như LIDER, Cheese Coffee cũng muốn tôn vinh giá trị inclusivity, bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho những bạn trong cộng đồng LGBT+, những người tài năng và có cái nhìn sống động về cuộc sống này, họ là anh em làm tại Cheese Coffee, là khách hàng của Cheese Coffee.
Được biết, show thời trang này diễn ra ngay tại Cheese Coffee Phan Văn Trị, đêm hôm đó có gì đặc biệt?
Sơn: Đêm diễn hôm đó tụi mình đã tạo nên một runway làm bằng cỏ và hoa thật. Sự sắp đặt này tạo ra sự tương phản cho không gian đậm chất industrial sẵn có của Cheese Coffee. Giữa những vật liệu thô cứng và cá tính này, tụi mình mang đến những chất liệu thiên nhiên để tạo sự mềm mại, liên tưởng đến mùa xuân, một khởi đầu mới cho tất cả mọi người.
John: Đêm hôm đó mình nhận ra với nền tảng là Cheese Coffee, mình có thể làm được nhiều hơn thế, có thể biến nó thành một sàn diễn nơi cảm xúc được thăng hoa. Tại đây có âm nhạc (Yuno BigBoi sáng tác và trình diễn một ca khúc dành tặng riêng cho Cheese Coffee và LIDER), có trà bánh, có không gian, có trang phục, và có những người yêu Cheese Coffee, yêu LIDER.
Sự kiện ngày hôm đó mình chỉ tiếc là không thể mời thật nhiều homies đến tham dự. Vậy nên sau đó chúng mình sẽ tổ chức một sự kiện offline thân mật cho VIP Social Club (các bạn homies cực kỳ gắn bó với Cheese Coffee) cũng như trưng bày BST “CANDYBAR" tại một số chi nhánh để các bạn có thể chiêm ngưỡng.
2020 vừa qua mang ý nghĩa như thế nào với hai thương hiệu?
John: 2020 giống như một bài kiểm tra, để xem doanh nghiệp các ngành “phản xạ" nhanh thế nào. Trong năm qua mình cũng học được thêm nhiều điều về tầm quan trọng của sự đoàn kết và linh hoạt của một tập thể. Điều mình hạnh phúc nhất là vượt qua năm 2020 đầy thử thách này mà không để bất kỳ nhân viên nào của Cheese Coffee phải “rời tàu", hay bị cắt giảm thu nhập. Cả đội ngũ còn cùng nhau đi ủng hộ các bệnh viện dã chiến, ủng hộ cho 1.000 y bác sĩ ở tuyến đầu.
Qua đại dịch, mình nhận ra giá trị của sự đổi mới. Mỗi tháng trong thời điểm dịch, tụi mình đều nghĩ ra một cách mời để giữ tương tác với khách hàng. Không thông qua cửa hàng thì thông qua mạng xã hội. Các bạn không đi cà phê được thì tụi mình liên kết với các dịch vụ Delivery để mang Cheese Coffee đến tận tay các bạn.
Sơn: Trong 6 năm khởi nghiệp của LIDER, 2020 là năm khó khăn nhất. Tụi mình đã dành khoảng thời gian này để củng cố nhân lực, xác định rõ vai trò của từng bộ phận, thay đổi cách vận hành. Qua 2020, tụi mình có một đội ngũ vững vàng hơn bao giờ hết, và sẵn sàng để bứt phá cho năm sau.
2021 này các bạn có dự định gì cho LIDER, cho Cheese Coffee và cho lần hợp tác tiếp theo chưa?
Phúc: Đầu tiên chắc chắn là hoàn thiện sản phẩm. Trong năm vừa rồi, LIDER có chuyển hướng sang các dòng sản phẩm áo thun có artwork vẽ tay mềm mại, trẻ trung hơn. Năm nay, tụi mình sẽ nỗ lực để hoàn thiện dòng sản phẩm này. Song song với đó sẽ là nhiều sản phẩm theo định hướng unisex dành cho mọi đối tượng. LIDER muốn xoá nhoà các định kiến về trang phục và giới tính, giúp mọi người mở lòng hơn với những thiết kế mới, bảng màu mới và cách kết hợp mới.
John: Sớm thôi, chúng mình sẽ mang Cheese Coffee đến 2 quận mới trong Sài Gòn. Các bạn ở đâu thì Cheese Coffee ở đó.
Còn về lần hợp tác tiếp theo, hôm qua, mình cùng Phúc và Sơn cũng đã bắt đầu lên kế hoạch rồi. Mình sẽ bật mí để có động lực phải làm cho được (cười), đó là một ‘không gian triển lãm' phô diễn nghệ thuật, mở cửa cho bất kỳ ai muốn chiêm ngưỡng sức sáng tạo của các local brand. Tại đây, chúng mình muốn tạo ra một sân chơi, chia sẻ kinh nghiệm làm cà phê, làm thời trang cho tất cả mọi người.