Trước khi bén duyên với con đường pha chế, Vàng Hiếu Trung, hay còn được gọi với cái tên thân mật Trung Vàng, từng là một kỹ sư môi trường. Cái duyên của anh với nghề bartender, cũng như với DOT Bar, đều đến rất tình cờ. Với niềm đam mê pha chế cùng khả năng kể chuyện tài tình qua những ly cocktail, sau 6 năm theo đuổi nghề bartender chuyên nghiệp, Trung Vàng đã có chỗ đứng vững chắc cùng những thành tựu nhất định.
Cuộc hẹn với bartender Trung Vàng ở DOT Bar cũng là lần đầu tiên tôi đến một quán bar vào buổi trưa, khi không có sự náo nức, nhộn nhịp thường thấy. Đây cũng là lúc Trung Vàng bước khỏi “sân khấu", ngồi xuống và chia sẻ cùng tôi về hành trình cá nhân của anh cũng như góc nhìn của bản thân về nghề sau giải thưởng “Bartender Của Năm" tại lễ trao giải Nhà Hàng & Quán Bar Việt Nam 2023.
Điều gì đã khiến anh “bẻ lái" từ kỹ sư môi trường sang bartender?
Thời điểm mình đang làm kỹ sư môi trường, anh trai mình bắt đầu kinh doanh hostel với một quán bar nhỏ. Vì muốn kinh doanh cùng gia đình, mình đã học quản trị nhà hàng khách sạn, sau đó học thêm một khóa bartender ở Saigontourist và đi làm ở khu Bùi Viện trong khoảng một năm rồi trở về làm cùng gia đình.
Anh đã đến với DOT Bar như thế nào?
Sau thời gian dịch bệnh kéo dài, khi toàn ngành F&B đang ấn nút khởi động lại, DOT thông báo tuyển Bar trưởng. Qua những mối quan hệ anh em trong ngành, mình biết đến Minh, chủ của DOT. Thời điểm đó mình đang làm giám đốc vận hành cho một nhà hàng tại Thảo Điền nhưng không hợp “vibe" lắm.
Sau vài lần gặp gỡ, trao đổi với Minh và thấy… hợp rơ, mình quyết định gia nhập đội ngũ của DOT vào đầu năm 2022.
Và điều gì khiến anh gắn bó với DOT?
Nếu bước đến quầy bar của DOT, mọi người sẽ thấy một cái bảng rất đặc trưng của DOT ghi: Stay true. Tinh thần của DOT là luôn khuyến khích mọi người thể hiện những gì thuộc về đúng bản thân mình. Khi ghé quán mọi người không cần lo lắng chuyện ăn mặc, đầu tóc, tính cách của mình có phù hợp không, có bị đánh giá không. DOT chào đón mọi khách hàng, không có bất kỳ sự phân biệt nào hết. DOT cũng như Minh và Trung, mộc mạc, chân thật, gần gũi.
Những món cocktail ở DOT cũng thể hiện rõ bản sắc và cá tính của Trung. Mình mạnh về kể chuyện nên mỗi ly nước đều được gửi gắm một câu chuyện phía sau chứ không đơn thuần chỉ có hương vị.
Đâu là cảm hứng cho những sáng tạo cocktail của anh?
Mọi khía cạnh trong cuộc sống - văn hoá, lịch sử, nghệ thuật - đều có thể trở thành nguồn cảm hứng vô giá. Với cá nhân mình, mình lấy cảm hứng từ việc tìm hiểu những nền văn hoá mới. Mỗi lần đến một vùng đất mới, học được những điều mới, sự sáng tạo lại ào tới.
Bartender phải gắn liền với hai chữ “nghệ sĩ”. Làm pha chế cũng như làm nghệ thuật, mình cũng bỏ rất nhiều chất xám, câu chuyện, bản sắc của mình để sáng tạo ra những món cocktail đặc sắc.
Tất nhiên cũng như bao người, mình cũng từng pha những ly nước không ngon, ở thời gian đầu vào nghề khi kinh nghiệm và trải nghiệm chưa có nhiều cũng như cách nắm bắt tâm lý khách hàng chưa tốt. Dần dần, trải nghiệm nhiều, thực hành nhiều mới tạo nên Trung Vàng của ngày hôm nay.
3 món cocktail anh thường uống nhất?
Negroni, Highball, Penicillin. Nếu đến một quán mới hoàn toàn, mình thường nếm thử những ly “classic” trước, thấy ổn mới sẵn sàng thử tiếp những ly “signature”.
Anh nhận thấy văn hoá đi bar ở Việt Nam đã thay đổi ra sao trong 5 năm trở lại đây?
Gần đây quán bar mọc lên nhiều hơn, cách nhìn của mọi người cũng đã thay đổi nhiều. Ngày trước mọi người hay nghĩ bar là say xỉn, là tệ nạn còn bây giờ bar là nơi có thể chia sẻ, kết nối và gặp gỡ nhiều con người thú vị. Bartender cũng được nhìn nhận là ngành nghề phải bỏ ra nhiều công sức lao động và đáng được trân quý.
Không chỉ vậy, văn hoá đi bar hiện nay đã thay đổi lối sống của cả một thế hệ trẻ. Thay vì tan làm rồi về thẳng nhà, các bạn trẻ có thể tới quán bar để trò chuyện, sau đó mới về nhà.
Anh kỳ vọng những bartender Việt sẽ đi xa đến đâu?
Việt Nam đang dần được chú ý, đặc biệt trong năm nay khi những anh em khác trong nghề gây được tiếng vang, sự chú ý trong khu vực và thế giới. Mình kỳ vọng trong 2 - 3 năm tới, thị trường nightlife của Việt Nam sẽ phát triển sánh ngang với những thị trường lớn, Bangkok - Thái Lan là một ví dụ.
Mình luôn muốn xây dựng một thế hệ trẻ mới ở Việt Nam, hướng tới mục tiêu nâng tầm F&B Việt. Mình cũng hy vọng được tham gia vào những giải thưởng mang tầm quốc tế, “The World's 50 Best Bars” chẳng hạn, để có thể chia sẻ về nguyên liệu, văn hoá, con người Việt Nam với thế giới.
Chiến thắng ở World Class Vietnam cũng như giải thưởng Nhà Hàng & Quán Bar Việt Nam có ý nghĩa ra sao với anh?
Những giải thưởng đó như một cột mốc trên hành trình mình đã bắt đầu. Đó cũng là động lực thôi thúc mình phát triển tốt hơn nữa, không chỉ cho bản thân mà cho cả tập thể, cho thị trường F&B Việt Nam. Năm nay đã có giải thưởng cá nhân rồi thì cố gắng năm tới có giải tập thể để cả team tự hào.
Sắp tới đây, mình sẽ góp vốn, trở thành một “partner" của DOT và gắn bó ở DOT luôn. Đội ngũ của DOT toàn những người trẻ tuổi, bọn mình hay suy nghĩ “mình còn trẻ mà, chưa già đâu, còn tưng bừng lắm”.
Thời gian tới DOT sẽ chuyển đến một “ngôi nhà" mới, phát triển chuyên nghiệp hơn và menu sẽ có nhiều cải biến, chỉ giữ một phần nhỏ menu hiện tại. Bây giờ Trung đi theo hướng quản lý và nghiên cứu phát triển sản phẩm nên ít đứng trên “sân khấu" hơn để nhường sân cho các bạn trẻ.
Đứng từ góc độ “anh cả", Trung tin rằng những bạn trẻ có thái độ ham học hỏi, nghiêm túc trong công việc, sự khiêm tốn và sự hiếu khách, đặc biệt là khả năng kiểm soát cảm xúc, sẽ có thể tiến xa trong nghề.
Đặc biệt cảm ơn Mastercard cùng các nhà tài trợ Tanqueray, Johnnie Walker, Ly Gia Vien, Andros Asia, Lacàph, Oda , Peroni Nastro Azzurro, Duvel Moortgat, New Zealand Trade & Enterprise, Kamereo Vietnam, Penfolds, San Pellegrino, Acqua Panna, KPMG đã đồng hành cùng Flavors Việt Nam 2023.
Cảm ơn đối tác địa điểm The Global City đã hỗ trợ đồng hành cùng Giải thường Nhà Hàng và Quán Bar Việt Nam 2023.
The Global City là khu đô thị phức hợp chuẩn quốc tế đầu tiên tại Việt Nam được thiết kế và quy hoạch bởi Công ty kiến trúc hàng đầu thế giới đến từ Anh Quốc Foster + Partners. Với quy mô 117,4ha, sở hữu Khu nhạc nước ngoài trời lớn nhất Đông Nam Á và Sales Gallery kiêm lifestyle hub lớn nhất Việt Nam, The Global City được định vị trở thành một trung tâm mới của TP.HCM - nơi diễn ra sự kiện và lễ hội hoành tráng như Lễ hội nhạc nước, Luxury Countdown Party, Elle Fashion Show, các sự kiện về phong cách sống, thể thao, ẩm thực,… thu hút du khách trong và ngoài nước.