HONNE là một bộ đôi âm nhạc người Anh, bao gồm James Hatcher và Andrew Clutterbuck. Cái tên HONNE lấy cảm hứng từ cặp từ honne — tatemae của người Nhật, trong đó honne [本音 hon’ne] nghĩa là “âm thanh thật sự” và tatemae [建前 tatemae] là “dựng lên phía trước.”
James và Andrew (Andy) lần đầu gặp nhau tại đại học và ra mắt tác phẩm đầu tiên, Warm On A Cold Night, vào năm 2014. Sau thành công của đĩa đơn trên, HONNE tiếp tục tạo tiếng vang với các album tiếp nối, điển hình là Love Me/Love Me Not với ca khúc Day 1 và Location Unknown.
Vietcetera đã có cơ hội trò chuyện cùng HONNE về album phòng thu thứ ba, Let’s Just Say The World Ended A Week From Now, What Would You Do?
Ý tưởng cho album với cái tên siêu dài này đến từ đâu?
Ý tưởng và cái tên cho album xuất phát từ bài What Would You Do?, với một câu hát mở bài: nếu thế giới sắp kết thúc sau một tuần, bạn sẽ làm gì? Nghe thì giống như chúng tôi đã viết về sự bất định của đại dịch, nhưng thật ra nó chỉ là một câu hỏi giả định về việc nếu thời gian có hạn, bạn sẽ chọn chạy đến ai.
Cũng thật lạ vì ý tưởng và concept tình cờ lại khớp với bối cảnh hiện tại — ai cũng cảm thấy như thế giới sắp kết thúc bằng một cách nào đó. Tuy album mới nghe khá tối và không quá tích cực, nhưng nó vẫn là một album về tình yêu, và tôn vinh những người chúng tôi yêu mến.
Các bạn thấy đồng cảm nhất với bài hát nào trong album?
James: Heartsong, bài cuối cùng trong album. Bài hát này tạo ra một khoảnh khắc vô cùng đặc biệt và mong manh, khi bạn nói những lời trong bài với người bạn yêu. Phần hợp âm và tuyến giai điệu cũng rất xúc động. Quá trình sản xuất bài hát này rất đặc biệt với tôi.
Andy: Đúng, Heartsong cũng là bài tôi thấy kết nối nhất. Tuy đây là bài hát về tình yêu, nhưng ai cũng có thể liên hệ đến nó: trong những bất định, chỉ những người ta yêu mới là điều chắc chắn nhất.
Back On Top là bài hát của HONNE có nhiều người sáng tác nhất. Quá trình thực hiện diễn ra thế nào?
Trước đó Sam Smith và Reuben James đã nghe qua các bài hát của chúng tôi, và họ muốn mời chúng tôi sang studio để giao lưu. Hôm đó, Reuben và chúng tôi bắt đầu tung hứng với ý tưởng “it’s your love that always get me back on top.”
Sau đó Sam đến và chúng tôi tiếp tục jam với nhau trong nửa tiếng, rồi chuyển sang viết một bài khác. Nhưng lúc đó tôi cứ nghĩ về Back On Top và tự nhủ rằng “đây sẽ là một bài của HONNE, chắc chắn phải là một bài của HONNE.” Thế là chúng tôi lấy demo về studio để phát triển thêm, rồi cuối cùng kết nối với Griff để hoàn thành phần lời của cô.
Thực hiện Back On Top rất vui, tuy chỉ trong vài ngày nhưng chúng tôi được làm việc cùng rất nhiều người. Được viết nhạc cùng Sam Smith thật sự là một trải nghiệm ngoài sức tưởng tượng. Đây cũng là một trong những bài chúng tôi thích nhất của album.
Trong album này, HONNE đã bắt tay với nhiều cái tên lớn như Sam Smith, Khalid, NIKI… Trải nghiệm đó thế nào?
Cũng khá sợ, nhưng mà vui. Họ đều là những nghệ sĩ tài năng nên bạn có thể yên tâm rằng dù có làm gì thì họ cũng sẽ mang về những ý tưởng rất hay ho. Ví như bài What Would You Do?, chúng tôi đã viết sẵn lời hai và ngỏ lời mời Pink Sweat$ góp giọng, nhưng anh từ chối và muốn viết phần lời của riêng mình.
Pink Sweat$ thật sự đã để lại dấu ấn của mình vào bài. Phần lời anh ấy viết hay vượt xa lời của chúng tôi, giúp bài hát trượt ra khỏi quỹ đạo của nó và biến thành một thứ đỉnh hơn bản gốc rất nhiều. Đôi lúc đặt niềm tin vào người khác cũng tốt.
Là nhà sản xuất âm nhạc, các bạn nghĩ việc nghệ sĩ kết hợp với nhau có quan trọng không?
Việc hợp tác là rất tốt, nhưng chỉ nên hợp tác với nghệ sĩ khác nếu bạn thật sự muốn và thích họ. Trong ngành âm nhạc, có rất nhiều người thích hợp tác với nghệ sĩ khác, song họ lại đặt nhiều mục đích marketing đằng sau. Từ góc nhìn của tôi, một sản phẩm kết hợp mà không có sự kết nối giữa hai nghệ sĩ rất dễ để nhận ra.
Chúng tôi rất may mắn vì những người chúng tôi hợp tác đều là những người chúng tôi kết bạn trong quá trình hoạt động. Cũng mất vài năm để chúng tôi lấy hết dũng khí và mời họ làm nhạc cùng. Việc này giúp đẩy tình bạn của chúng tôi lên một nấc khác. Nó tuyệt vời hơn kết hợp với một người lạ nhiều.
Cảm giác của các bạn thế nào sau khi hoàn thành album?
Andy: Rất thoải mái, nhưng nếu chỉ phát hành nhạc số thì chúng tôi đã có thể thong thả hơn. Sau album thì đến một bước đau đầu tiếp theo là sản xuất đĩa than. Thời gian này Brexit đang căng thẳng nên các nhà máy và vật liệu sản xuất bị hạn chế khá nhiều. Vì vậy chúng tôi phải hoàn thành album sớm sáu tháng.
James: Rất may là mọi việc đúng tiến độ. Khoảnh khắc tôi thích nhất là khi nhận được chiếc đĩa mẫu qua đường bưu điện. Cảm giác được cầm trên tay một vật mà bạn đã dành cả năm để thực hiện, được ngắm nhìn rồi lắng nghe nó thật sự rất khó tả.
Hai người đã trải qua 2021 thế nào?
Andy: 2021 với tôi là một năm rất đáng nhớ vì ngoài album thì tôi cũng vừa lên chức bố! Hai sự kiện này mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui, nhất là khi cả thế giới dường như đang chùn xuống.
Chúng tôi vẫn không thể tin được đến giờ vẫn còn người nghe nhạc của HONNE. Chúng tôi chẳng nghĩ nhạc của mình sẽ đi xa đến vậy. Ngày đầu làm nhạc chỉ mong có ai đó ngoài mẹ mình nghe thôi, vậy mà giờ là cả thế giới.
James: Một trong những điểm đặc biệt nhất của nghề này là được đến các nước khác nhau, gặp nhiều người khác nhau và nghe họ hát nhạc của mình. Đó là một cảm giác tuyệt vời và chúng tôi rất biết ơn. Cảm ơn các bạn, mọi người là tuyệt nhất!
2021 sắp kết thúc. Điều các bạn chắc chắn sẽ làm hoặc không làm từ đây đến cuối năm là gì?
Andy: Tôi chắc chắn sẽ chạy về nhà gặp gia đình và cùng mọi người có một bữa tối siêu thịnh soạn để ăn mừng Giáng Sinh. Còn chắc chắn không thì… trời ơi khó quá, James ơi ông trả lời đi!
James: Tôi thì chắc chắn sẽ không... gặp ai cả. Vì sau Giáng Sinh tôi và bạn gái sẽ bay đến Campuchia để thăm gia đình của cô ấy; bạn gái tôi chưa được về nhà hai năm rồi.
Tôi chắc chắn không thể mắc covid từ đây đến cuối năm. Vì vậy, không tiệc tùng gì hết!
Ngoài 11 bài trong album, bài hát thứ 12 sẽ được HONNE được phát hành 100 năm sau ngày phát hành chính thức (tức ngày 22/10/2121), phòng trường hợp thế giới thật sự sẽ kết thúc trong một tuần nữa.